Jour du Souvenir « Ils ont laissé leur vie pour qu’on se parle »

Cent cinq ans après la signature de l’armistice ayant marqué la fin de la Première Guerre mondiale, des centaines de membres actifs des Forces armées, d’anciens combattants et de civils étaient au rendez-vous, samedi matin, place du Canada à Montréal, pour la cérémonie du jour du Souvenir.

Le premier ministre du Québec, François Legault, la mairesse de Montréal, Valérie Plante, le ministre canadien de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, Marc Miller, ainsi que le ministre québécois responsable des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière, étaient au premier rang des nombreux dignitaires venus rendre hommage aux anciens combattants, et tout particulièrement à ceux tombés au champ d’honneur.

Des membres actifs des Forces armées canadiennes, des anciens combattants, des cadets et des civils ont assisté à cette cérémonie sous un ciel gris contrastant avec le feuillage automnal des arbres de la place du Canada, où se trouve un cénotaphe au pied duquel des dizaines de couronnes ont été déposées.

Dans la foule, l’heure était au recueillement tandis que 21 coups de canon étaient tirés et qu’un hélicoptère des Forces armées canadiennes passait au-dessus des têtes, se déplaçant du sud au nord.

« On ne doit pas arrêter de se souvenir de nos pères, de nos grands-pères ou des membres de la famille qui ont laissé leur vie pour que vous et moi, on se parle », a confié à La Presse Michael Mazepa, un homme d’origine ukrainienne qui assiste souvent à cette cérémonie.

Effectivement, l’humidité et le froid étaient mordants et la foule s’est dispersée assez rapidement peu après midi, lorsque la cérémonie s’est terminée. Quelques personnes sont allées photographier les couronnes au pied du cénotaphe ou déposer leur coquelicot sur un des rebords de pierre du monument.

« C’est une obligation, un devoir d’être ici, dit de son côté le capitaine à la retraite Kenneth Ouellet, qui a passé 41 ans dans la Réserve et est président sortant de la Légion canadienne, section Québec. Je suis aussi proactif pour que la Légion et les vétérans s’intègrent dans la communauté, que ce soit comme bénévoles ou autres, car ils ont beaucoup de compétences. »

« Réfléchir » à la guerre

Fidèle à la tradition, le premier ministre Legault est venu faire une courte déclaration aux médias.

« C’est aujourd’hui le jour du Souvenir et c’est l’occasion de réfléchir à ce que la guerre amène, a-t-il dit. Il faut toujours se rappeler que ce doit être un dernier, dernier recours, la guerre. Mais malheureusement, il y a des occasions où on ne peut pas l’éviter. On pensait à un moment donné qu’il n’y en aurait plus, mais quand on regarde ce qui se passe en Ukraine, à certains endroits dans le monde, on a besoin de nos soldats. Et on doit dire merci à tous ceux qui s’engagent dans l’armée. »

Le premier ministre a eu une pensée particulière pour ceux qui ont donné leur vie, évoquant la conversation qu’il avait eue quelques minutes auparavant avec la représentante des mères à la cérémonie, une femme qui a perdu son fils de 28 ans.

Toujours à Montréal, la Société Saint-Jean-Baptiste a tenu sa 26^e cérémonie commémorative marquant le jour du Souvenir à la Maison Ludger-Duvernay. Un hommage a été rendu à quatre anciens combattants, le major-général Frédéric Mariage, le lieutenant-colonel Gilles Brais, le capitaine Michel Boudrias et le caporal Denis Perrier, qui ont reçu la médaille Bene Merenti de Patria pour services exceptionnels à la patrie.

« Ces anciens militaires ont dédié leurs vies à la protection d’une valeur essentielle, que nous chérissons tous, la liberté », a déclaré Marie-Anne Alepin, présidente générale de la SSJB.

Avec La Presse Canadienne