Les animaux : l’avenir des transplantations d’organes ?

Le 25 septembre dernier, des scientifiques américains ont réussi à faire fonctionner sur un humain le rein d’un porc génétiquement modifié. Cette percée pourrait-elle représenter l’avenir des transplantations d’organes ?

Ce jour-là, à l’hôpital NYU Langone de New York, un rein de porc génétiquement modifié a été transplanté avec succès chez un homme. Le rein n’a pas été à proprement parler implanté à l’intérieur du corps, mais a été connecté aux vaisseaux sanguins au niveau de la jambe d’un patient en état de mort cérébrale.

Pendant les deux jours et demi qu’a duré l’expérience, le rein a bien fonctionné, il a produit de l’urine et n’a pas été rejeté par l’humain. Le respirateur artificiel du patient a été arrêté 48 heures après la greffe, ce qui a mis fin à l’expérience.

« Je suis un éternel optimiste. Je trouve toujours ça encourageant. C’est une très bonne avancée », a soutenu Michel Lallier, chirurgien pédiatrique et spécialiste des greffes chez les enfants au Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine.

Bien que l’expérience ait été de durée limitée, les médecins estiment qu’il s’agit d’un premier pas important pour l’avenir des transplantations d’organes. « Ça ouvre la porte à aller un peu plus loin, alors c’est un très grand pas dans la xénotransplantation [transplantation d’une espèce à une autre] », croit le D^r Lallier.

Histoire de rejet

Le rejet de greffe survient lorsque le système immunitaire du patient réagit au nouvel organe, qu’il perçoit comme une menace. Un groupe sanguin différent entre le donneur et le receveur est une cause fréquente de rejet d’organe.

« Ça m’est arrivé une fois. Il y avait eu une erreur de laboratoire et on a greffé un patient avec un rein qui n’avait pas le même groupe sanguin. Une heure après avoir fini nos sutures et remis le sang du receveur dans l’organe, l’organe était noir. Je n’avais jamais vu ça », s’est remémoré le D^r Lallier.

Les risques de rejet de greffe sont accentués dans le cas d’une greffe d’un animal à l’humain. « On n’a pas l’habitude d’avoir un rein de porc, donc nos anticorps réagissent fortement », a expliqué le chirurgien.

L’organisme humain contient des anticorps qui s’attaquent à un type de sucre présent normalement sur toutes les cellules des porcs, ce qui provoque un rejet immédiat de l’organe. Dans le cas de l’expérience, l’animal avait été génétiquement modifié pour ne plus produire ce sucre, ce qui a évité le rejet rapide de l’organe.

Porc, primate ou chèvre ?

Les reins de porc sont souvent privilégiés lors des greffes, puisque l’organe est très similaire à celui de l’humain. « Par contre, on ne pourrait pas prendre le foie de porc, parce qu’il ne ressemble pas du tout au foie de l’humain », a indiqué le chirurgien. Les valves cardiaques de porc sont déjà très utilisées chez les humains, et la peau de cet animal peut être utilisée pour des greffes sur de grands brûlés.

L’idéal serait de prendre les organes des primates, parce que ce sont les plus semblables aux humains, a ajouté le D^r Lallier. « Mais je pense que les sociétés savantes auraient beaucoup de difficulté à accepter qu’on élève des primates pour le don d’organes. Les porcs, on les élève déjà pour la nourriture, donc ça passe beaucoup plus facilement », a-t-il expliqué.

L’avenir

Reins de porc ou organes imprimés en 3D : plusieurs avenues pour l’avenir des transplantations semblent prometteuses. Mais les spécialistes auront besoin d’études à long terme avant de songer à utiliser des reins de porc pour tout le monde. « On a besoin de plus de données scientifiques pour être certain que ça fonctionne bien et que c’est sécuritaire », a résumé la D^re Marie-Chantal Fortin.

Avec l’Agence France-Presse