Un manque de ressources oblige les responsables en Colombie-Britannique à faire des choix difficiles dans la lutte contre les incendies de forêt pour s’attarder aux brasiers qui menacent des vies et la sécurité.
La chaleur incessante a desséché la province, alimentant plus de 300 incendies, qui ont forcé les résidents de plus de 2800 propriétés à évacuer les lieux tandis que 10 000 autres sont en alerte et ont reçu l’ordre de se préparer à partir.
Kurtis Isfeld, directeur adjoint du service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique, a souligné jeudi lors d’un point de presse que d’autres provinces sont aux prises avec les mêmes problèmes qui affectent la Colombie-Britannique, comme le temps sec, ce qui fait que l’aide est plus difficile à obtenir.
« Avec les défis actuels en matière de ressources, nous ne pouvons pas nous engager sur tous les nouveaux feux », a-t-il déclaré.
M. Isfeld a affirmé que les conditions des incendies de forêt rappellent davantage ce qui se passe dans la province durant le mois d’août.
« Malheureusement, il n’y a que peu ou pas de sursis dans les prévisions, a-t-il déclaré. Particulièrement dans le sud, les conditions resteront chaudes et sèches pendant les mois d’été. »
Le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré dans un communiqué que la province déploie tout le personnel et l’équipement nécessaires pour lutter contre les incendies, ajoutant que les Forces armées canadiennes ont utilisé des avions pour aider certains résidents à fuir leurs maisons.
Des incendies dans l’Okanagan et d’autres régions de l’intérieur ont entraîné des fermetures intermittentes des autoroutes 1, 20 et 97 jeudi.
Les avertissements de ciel enfumé d’Environnement Canada affectant la moitié est de la province restent en place.
La Dre Bonnie Henry, responsable provinciale de la santé, a indiqué que les masques faciaux à trois couches peuvent fournir un répit contre la fumée, mais elle a averti les gens de surveiller de près les températures élevées, qui sont souvent plus dangereuses pour la santé que la fumée.
La communauté de 100 Mile House fait l’objet d’une alerte d’évacuation, menacée par un incendie de 87 kilomètres carrés qui a éclaté la semaine dernière. Des alertes couvrent également les villages d’Ashcroft, de Cache Creek et de Savona où un incendie de près de huit kilomètres carrés signalé lundi n’est pas maîtrisé.
Mitch Campsall, le maire de 100 Mile House, a déclaré que les résidents utilisent les leçons tirées d’un incendie de forêt en 2017 qui a forcé des évacuations.
« Les gens ont préparé leur sac à emporter. Ils sont prêts à partir à tout moment », a-t-il affirmé dans une entrevue.
Les pompiers volontaires ont également appris diverses tactiques et se sont entraînés sur différents équipements pour lutter contre les incendies à la suite de ce qui s’est passé en 2017, a ajouté M. Campsall.
Le maire s’inquiète tout de même de ce qui se passera au cours de l’été.
« Nous venons à peine d’entrer dans la saison des incendies, qu’est-ce qui va suivre ? », a-t-il fait valoir.
Erin Bull, porte-parole du service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique, a déclaré que des progrès avaient été réalisés contre l’incendie du lac Canim, qui brûlait juste au nord de 100 Mile House.
Plus de 40 pompiers, ainsi que des équipes de protection structurelle, ont combattu l’incendie.
Plus de 1760 kilomètres carrés de terres ont brûlé en Colombie-Britannique depuis le début de la saison des incendies de forêt le 1er avril. Environnement Canada n’entrevoit pas la fin des conditions de sécheresse, bien que les météorologues disent que le centre de Cariboo pourrait voir quelques précipitations d’ici le week-end.
Dans un effort pour aider à limiter la propagation des incendies, le ministre Farnworth a appelé les résidents des zones menacées par les incendies de forêt à préparer leurs propriétés, par exemple en coupant les arbres et en nettoyant les gouttières.