Juste ce dont on avait besoin en ville: de nouveaux bruits. À écouter tous les experts en sécurité qui s'inquiètent pour nous, la nouvelle menace qui plane sur l'humanité piétonne est l'arrivée sur les routes de véhicules rapides, sournois et furtifs, qu'on n'entend pas arriver et qui peuvent vous faucher. Et, non, on ne parle du vélo. C'est de l'auto électrique dont il s'agit.

Les citadins qui ont espéré durant des décennies des voitures - et des villes - moins bruyantes seront perplexes d'apprendre que les constructeurs de voitures électriques travaillent avec Hollywood afin de rendre leurs véhicules plus bruyants. On réduit les émissions polluantes, mais les automobilistes auront apparemment le choix d'émettre le son qu'ils voudront, nous explique le New York Times.

En 10 secondes, une recherche sur Google nous a permis de trouver la compagnie EVTones, qui offre déjà aux propriétaires de voitures électriques des sons téléchargeables d'avion à réaction, de motocyclette, ou même le thème musical du film Apocalypse Now. Tous ces sons, dit EVTones, afin de «sauver la planète, les piétons et les pitous».

L'idée de rendre quoi que ce soit plus bruyant va à rebrousse-poil du gros bon sens citadin. Mais il est vrai que le silence des voitures électriques pourrait être un problème: dans une étude récente, un professeur de l'Université de Californie, à Riverside, a mesuré la perception du bruit émis à 8 km/h par les nouvelles voitures électriques et leurs équivalentes à combustion interne. En moyenne, les gens entendent la voiture à combustion interne arriver quand elle se trouve à 8,5 m. La voiture électrique est entendue à seulement 2,1 m. Ça ne laisse pas beaucoup de temps aux piétons pour se déplacer.

Bruits de moteurs téléchargeables

Afin d'éviter que les gens distraits ou sourds se fassent heurter, l'industrie automobile envisage de doter les voitures électriques de bruits synthétisés.

Ce qui n'est pas rassurant, c'est que certains constructeurs travaillent avec les concepteurs d'effets spéciaux sonores d'Hollywood pour créer des sonorités nouvelles qui seraient, elles aussi, téléchargeables, exactement comme des sonneries de cellulaire. La variété pourrait être infinie.

Avant d'en arriver là, on verra plutôt des voitures électriques dotées d'une signature sonore exclusive: ainsi, la Fisker Karma - une hybride rechargeable de luxe qui devrait être lancée l'an prochain - sera dotée de haut-parleurs dans les pare-chocs et émettra un son que l'entreprise décrit comme «un croisement entre un vaisseau spatial et une Formule 1». Peu importe, il n'y aura pas beaucoup de Fisher Karma dans les rues, comme la voiture se vendra autour de 90 000$.

Normes sonores

La question est facétieuse, mais le sujet est sérieux. Les citoyens des villes (et des campagnes) se rebellent de plus en plus contre la pollution sonore. Comme plusieurs gouvernements envisagent de légiférer afin d'instaurer un bruit minimal, il y aura des normes et il ne serait pas surprenant de voir des citoyens réclamer aussi une limite maximale.

Les gouvernements sont déjà engagés dans le dossier: le gouvernement japonais a créé un groupe spécial qui suggérera des normes sonores et le Congrès américain a commencé à étudier un projet de loi sur l'amélioration de la sécurité des piétons. Il y aura probablement des audiences sur la question. La loi interdira sans doute les voitures ultra-silencieuses, mais il est vraisemblable qu'elle fixera des normes en décibels, donc aussi un degré sonore maximal.

Nissan travaille avec l'industrie cinématographique pour son prochain véhicule électrique, la Leaf. Toyota a choisi la National Highway Traffic Safety Administration - l'autorité routière américaine, qui relève du département des Transports -, la Society of Automotive Engineers et la Fédération américaine des aveugles.

Par contre, chez BMW, on joue carrément avec l'idée de laisser le consommateur choisir son propre son et on dit que cette technologie pourrait être offerte dans les véhicules électriques BMW de l'avenir.

On imagine les possibilités si cette approche se généralise à toute l'industrie.

- Sources: Toyota, The New York Times, EVTones