Malte, c'est un archipel hors du temps, comme égaré en mer de Sicile, entre les côtes africaines et l'extrémité méridionale de la péninsule italienne. Carrefour commercial et maritime au fil des siècles, le pays offre une mosaïque historique et culturelle incomparable, pétrie d'influences phéniciennes, arabes, byzantines, françaises, espagnoles, italiennes et anglaises, déclinées entre gastronomie, architecture et patrimoine religieux.

Pour flâner autour des Trois Cités

Cospicua

Principale enclave du port de La Valette, à l'est de la ville, Cospicua se laisse apprivoiser en douceur, tant pour l'ambiance décontractée de ses cafés, ses rues étroites et pointues- et leurs escaliers pavés - que le rythme tranquille de sa vie nocturne. Avec Senglea et Birgu, elle compte parmi les «Trois Cités», ces agglomérations fortifiées dont les origines se confondent avec celles de la présence phénicienne à Malte, au Moyen-Âge, ou encore avec l'arrivée des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean, au XVIe siècle. Ses principales lignes de fortifications, deux attractions touristiques en elles-mêmes nommées Sainte-Marguerite et Cottoner, ont été largement préservées et restaurées.

Photo Renaud Loranger, collaboration spéciale

Cospicua

Pour découvrir la Cité silencieuse

Mdina

Capitale de l'île de l'Antiquité au Moyen-Âge, Mdina est un joyau d'architecture normande et baroque, parfaitement préservé des influences modernes et plus tardives (par exemple, l'usage de la voiture y est toujours interdit aux non-résidants!). Ses fortifications ont traversé une importante phase de restauration entre 2008 et 2016. On peut faire le trajet en autobus depuis La Valette, descendre aux portes de la ville, et y admirer à la fois le palais Sainte-Sophie (1233), la cathédrale Saint-Paul, ou encore l'extraordinaire palais Vilhena (1728), monument baptisé en hommage à son commanditaire, le grand maître António Manoel de Vilhena, et qui abrite aujourd'hui le Musée national des sciences naturelles de Malte.

Photo Renaud Loranger, collaboration spéciale

Mdina

Pour savourer le meilleur poisson de l'île

Marsaxlokk

À un jet de pierre de La Valette, la bourgade de Marsaxlokk est reconnue pour ses marchés, ses côtes balayées par le sirocco sec qui souffle depuis le désert du Sahara, et la pratique, aussi répandue que traditionnelle, de la pêche. C'est en effet de ce petit village de moins de 3000 âmes que provient la vaste majorité du poisson consommé à Malte, espadon, thon, ou encore mahi-mahi (espèce abondante sur l'archipel, mais rare en Méditerranée) en tête. Une adresse parmi tant d'autres retient spécialement l'attention: celle du restaurant Tartarun, qui sert les prises du jour, dès midi et tous les jours de la semaine, apprêtées selon l'usage local.

Xatt is-Sajjieda, Marsaxlokk

Photo Renaud Loranger, collaboration spéciale

Marsaxlokk

Pour séjourner dans une villa néoclassique

Casa Ellul

L'offre hôtelière à Malte est pléthorique, tant à La Valette qu'ailleurs dans l'île. Pour un séjour au coeur même de la capitale, dans la vieille ville et à deux pas des principaux sites historiques, l'hôtel-boutique Casa Ellul est idéal. La propriété familiale, dans une villa des années 1830 qui marie des éléments de style néoclassique, victorien et baroque, a servi pendant des générations de résidence principale aux importateurs et marchands de vin et spiritueux qui lui donnèrent son nom, et dont le commerce, aujourd'hui presque deux fois centenaire, a toujours pignon sur rue à quelques mètres de là.

Old Theatre Street, La Vallette

Photo Renaud Loranger, collaboration spéciale

Casa Ellul

Pour marcher sur les traces des chevaliers

Cathédrale Saint-Jean

Édifiée à la fin du XVIe siècle par les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Malte, la cocathédrale, baptisée du nom de leur saint patron, est le centre névralgique, le coeur historique de l'archipel, et la dépositaire de certains de ses plus beaux trésors artistiques. L'écrivain écossais Sir Walter Scott, lors d'une visite en 1831, se serait exclamé ne jamais avoir vu d'intérieur d'une magnificence comparable. Et pour cause: au-delà des deux toiles célébrissimes du Caravage qu'elles renferment, la nef et les neuf chapelles sont décorées de manière particulièrement opulente, dans la plus pure tradition ornementale du XVIIe siècle tardif.

Rue Saint-Jean, La Valette

Photo Renaud Loranger, collaboration spéciale

Cathédrale Saint-Jean

Pour nager dans le Lagon bleu

Cominotto

Une excursion journalière entre Comino et Cominotto depuis La Valette est incontournable, à la fois pour les plages et pour le panorama. Entre les deux îles s'étendent les eaux transparentes du Lagon bleu, spectaculaire point de vue sur des grottes mystérieuses, et baignant en pleine Méditerranée. On rallie Cominotto en bateau, soit en réservant une place sur l'un des nombreux trajets commerciaux proposés par les agences locales, soit en louant sa propre embarcation pour la journée.

Photo Renaud Loranger, collaboration spéciale

Cominotto