Le retour à la compétition de la Belge Kim Clijsters n'a rien d'un feu de paille. Elle a inscrit une victoire de 6-0, 6-3, mardi, face à l'Australienne Alicia Molik au tournoi de Brisbane.

Clijsters, première tête de série, a remporté les huit premiers jeux avant que Molik ne parvienne à conserver son service. Clijsters s'est ainsi qualifiée pour les quarts du finale où elle affrontera la Québécoise Aleksandra Wozniak ou la Tchèque Lucia Safarova.

Clijsters a remporté les Internationaux de tennis des Etats-Unis en septembre dernier à son troisième tournoi à son retour à la compétition après une retraite de deux ans. Elle est devenue la première mère à gagner un tournoi du Grand Chelem en simple depuis Evonne Goolagong Cawley à Wimbledon en 1980.

Le succès de Clijsters a incité sa compatriote et ancienne no 1 mondiale Justine Henin à revenir à la compétition. Henin a remporté son premier match officiel depuis mai 2008, lundi, en défaisant la Russe Nadia Petrova.

Comme Clijsters et Henin ne sont pas dans la même moitié du tableau, on pourrait assister à une finale toute belge à ce tournoi qui sert de préparation aux Internationaux d'Australie, qui commencent le 18 janvier.

Clijsters a suivi le match de Henin à la télévision et elle est d'avis que les deux ont le potentiel pour revenir au sommet du tennis mondial.

«Elle était très mobile sur le court», a dit Clijsters.

Clijsters a confié qu'elle anticipait de disputer un autre match contre Henin, mais qu'elle voulait aussi affronter les autres têtes d'affiche du circuit.

«Bien entendu, ce sera un bon défi mais il y a plusieurs autres filles que j'ai hâte d'affronter», a-t-elle dit, mentionnant les noms d'Ana Ivanovic, Maria Sharapova, Venus et Serena Williams.

Ana Ivanovic, ancienne no 1 mondiale, a pour sa part peiné pour venir à bout de Timea Bacsinszky 6-2, 2-6, 6-4 et accéder aux quarts de finale.

Dans le tableau messieurs, le Français Gaël Monfils a défait l'Américain Taylor Dent 7-6 (1), 6-7, 6-2 dans un match où il a fallu attendre jusqu'au cinquième jeu du troisième set avant d'assister à un bris.

L'Américain James Blake a poursuivi sa domination de Sam Querrey, cinquième tête de série. Son palmarès est désormais de 6-1 dans leur tête à tête à la suite d'un gain de 4-6, 6-3, 6-4.

Dans d'autres matchs de première ronde, le Chypriote Macros Baghdatis, finaliste des Internationaux d'Australie en 2006, a éliminé l'Américain Mardy Fish 7-5, 7-5 et il fera face au prochain tour à Tomas Berdych, victorieux 6-2, 6-4 de l'Australien Nick Lindahl.