Venus Williams, tête de série No 3, s'est qualifiée pour la finale du tournoi de Miami en battant vendredi la Française Marion Bartoli (No 13) 6-3, 6-4.

L'Américaine, victorieuse en 1998, 1999 et 2001, rencontrera samedi en finale une Belge, Justine Henin (ancienne première raquette mondiale) ou Kim Clijsters (No 14).

Victorieuse à Dubaï et Acapulco en février, elle est sur une série de 14 succès d'affilée sur le circuit WTA.

«Venus m'a fait mal jouer au premier set, elle frappe très fort dans la balle et c'est difficile d'avoir du rythme contre elle», a commenté Bartoli.

«Cela s'est joué à très peu de choses dans le deuxième set, elle a très bien joué quelques points importants, peut-être avec un petit peu de réussite. Si j'avais pu entamer le match à ce niveau là, ça aurait été différent», a ajouté la Française.

«Cette surface convient bien au jeu de Venus. On ne peut pas l'attaquer sur sa deuxième balle tellement elle rebondit haut, ça lui donne un avantage», a encore précisé Bartoli.

L'Américaine, qui a pu compter sur le soutien de sa soeur Serena au bord du court, s'est montrée satisfaite de sa performance: «Je me vois comme une joueuse qui sait vraiment bien jouer dans les points importants. Quand l'enjeu est plus élevé, c'est bon de pouvoir sortir un petit quelque chose en plus». 

Deux aces pour finir

Si l'Américaine n'est pas apparue à son meilleur niveau, avec un service irrégulier (4 aces, 4 doubles fautes, 58% de premiers services) et une multitude de fautes directes (28), notamment en revers, elle s'est distinguée par une belle présence au filet, où elle a été presque irréprochable.

La Française, qui a su offrir une opposition crédible à l'ancienne No 1 mondiale, a elle été trop juste au service (sept doubles fautes).

Après avoir récupéré au 5e jeu de la première manche un break vite concédé, Bartoli a ainsi complètement craqué sur son jeu de service suivant, commettant quatre doubles fautes, dont trois d'affilée, pour être menée 4-2.

Malgré le gain facile en première manche, Venus Williams a continué à faire de nombreuses fautes directes, avec de grandes faiblesses en revers, que Bartoli tentait de pilonner, souvent avec succès. Elle parvenait ainsi à prendre le service adverse sur un jeu blanc pour mener 3-1 mais l'Américaine ne s'en laissait pas compter, volant à son tour le service de son adversaire dans la foulée.

Toujours bien en jambes et avec un service retrouvé, la Française parvenait à sauver une balle de break pour mener 4-3. Mais Venus faisait de même au jeu suivant, écartant une balle de break qui aurait permis à Bartoli de servir pour le match sur un service gagnant plein d'autorité (4-4).

La No 1 tricolore accusait le coup dans le jeu suivant en concédant son service à une Américaine qui avait subitement décidé de passer la vitesse supérieure. Venus finissait d'ailleurs sur un jeu blanc ponctué de deux aces.