L'Impact n'est peut-être pas le favori du match de barrage disputé demain à Houston, il n'en reste pas moins qu'il a des arguments à faire valoir et qu'il peut bénéficier de circonstances favorables. La qualification est loin d'être hypothétique. Et après tout, c'est un match de séries.

Au regard de ses deux derniers mois de championnat - qui se résument à deux victoires, un match nul et pas moins de sept défaites -, on ne miserait pas beaucoup sur l'Impact contre une équipe de Houston habituée à jouer les premiers rôles depuis quelques années. Le tableau n'est pourtant pas si noir.

Une fraîcheur physique

L'Impact va commencer la rencontre de demain avec un avantage physique non négligeable sur son adversaire. Houston disputera alors son troisième match en huit jours, après celui de la Ligue des Champions jeudi dernier et le dernier match de championnat, dimanche. Le déplacement à Houston sera le second match de la semaine pour Montréal, qui bénéficie également d'un jour de récupération supplémentaire, ayant joué samedi. Dans un championnat de ce niveau-là, de telles circonstances font parfois la différence. Deux autres arguments plaident en faveur de cette réflexion: nous sommes en fin de saison et des prolongations sont possibles demain.

Par le jeu

Pour pousser son adversaire dans ses derniers retranchements et l'user physiquement, l'Impact devra très bien défendre. Et jouer. Contre une équipe dont le style de jeu est réputé physique, Montréal répondra par le jeu en mouvement autant que possible. Plus technique que son adversaire, le onze mont- réalais a su jouer dans le dos de la défense du Dynamo lors de leurs deux confrontations au stade Saputo.

«On va essayer de reproduire la manière dont on les a déséquilibrés ici à Montréal, explique l'entraîneur adjoint Mauro Biello. On va essayer de reproduire ces mêmes situations chez eux. Chez nous, chaque fois, ils nous ont mis la pression, ils ont joué haut. Là-bas, ils nous ont attendus un peu plus avec 10 joueurs derrière. Il va falloir jouer vite, être patient et être bien défensivement.»

Un ascendant psychologique

Tactiquement et techniquement, l'Impact peut être supérieur au Dynamo. Mentalement, il doit se libérer. Les séries ont beau représenter une nouvelle saison, il n'empêche que Montréal possède justement un petit ascendant psychologique sur l'équipe américaine. Net vainqueur de celle-ci à domicile à deux reprises (2-0 et 5-0) cet été, l'Impact s'est ensuite incliné par la plus petite des marges (0-1) à Houston.

«On a été performants dans l'ensemble, lors des trois matchs face à eux, fait remarquer Hassoun Camara. A-t-on un avantage psychologique sur eux? Oui et non. Pour un match des séries, on a tendance à dire qu'on efface un petit peu les résultats de la saison régulière. Les compteurs sont remis à zéro.»

L'Impact arrive à Houston sans rien avoir à perdre. L'objectif de sa saison - participer aux séries - est atteint. Une victoire sur le terrain du Dynamo serait la cerise sur le gâteau.

«On n'est pas les favoris», rappelle Mauro Biello. Cette position devrait donc mettre moins de pression sur les épaules des joueurs montréalais. «J'espère que cela va nous donner un peu plus de sérénité.»

Ce n'est pas tant dans le jeu que dans les têtes que l'Impact a failli samedi à Toronto. Il a tout à gagner demain.