Grâce à Matt Jordan, Jesse Marsch est parfaitement au courant des grandes rivalités de gardiens qui ont bercé Montréal depuis de nombreuses années. Cela tombe bien, l'entraîneur de l'Impact a toujours mis de l'avant l'importance d'avoir un bon groupe de gardiens pour commencer l'aventure dans la MLS.

En Donovan Ricketts et Evan Bush, il possède deux joueurs qui ont récemment récolté des honneurs individuels dans la MLS et dans la NASL. L'expérimenté Greg Sutton vient compléter le portrait avec le jeune espoir Maxime Crépeau prêt à dépanner en cas d'urgence.

«Certaines équipes d'expansion ont connu des problèmes parce que leurs gardiens n'ont pas fait le travail, a rappelé Marsch. Nous voulions vraiment solidifier cette position dès le début et c'est mission accomplie.»

En citant souvent le cas de Kasey Keller avec les Sounders de Seattle, Marsch voulait un gardien habitué au soccer international. Du haut de ses 35 printemps, Ricketts possède cette tranche de vie sur son CV, en plus d'une expérience intéressante dans la MLS. Après un long passage par Bradford City, l'international jamaïcain a rejoint le Galaxy de Los Angeles avec qui il a obtenu le titre de gardien de l'année, en 2010. En évoluant avec le club voisin de Chivas USA, Marsch a régulièrement pu voir le colosse de 6'5 à l'oeuvre.

«Tout le monde me disait à quel point il était bon et je ne peux qu'être d'accord. Je l'ai vu s'entraîner et jouer à Los Angeles où j'ai aussi appris à le connaître. Il fait les arrêts importants à des moments opportuns. En l'affrontant, je me disais qu'il était impossible de le déjouer.»

Solide sur sa ligne, Ricketts a davantage tiré la langue au moment de conclure son premier entraînement montréalais par quelques tours de terrain. Malgré tout, l'ancien coéquipier de David Beckham possède bel et bien le statut officieux de gardien titulaire. Mais attention, a tempéré Marsch: les chances sont égales pour tous et personne ne doit se reposer sur ses lauriers.

«À titre d'équipe d'expansion, nous voulons être certains que tout le monde se batte pour son poste. Il est facile de dire que Ricketts possède la plus grande expérience, mais en même temps, il doit mériter son poste.»

Sans avoir besoin de le lui rappeler directement, Ricketts a parfaitement saisi ce message. D'autant plus qu'il se retrouve dans un nouvel environnement avec des visages inconnus. «Quand on arrive dans une nouvelle équipe, on doit travailler fort pour être le titulaire. Rien n'est acquis et je veux être au mieux en m'entraînant fort.»

Une bonne relation

Le ménage à trois devant le but est en tout cas parti sur d'excellentes bases, hier. Ricketts, Bush et Sutton se sont déjà échangé quelques compliments devant la presse présente au complexe sportif Marie-Victorin.

«Cela va bien jusqu'à maintenant. Greg et Evan sont de bonnes personnes», a lancé Ricketts.

«Cela s'est bien passé lorsque nous avons parlé, puis blagué un peu. Je suis certain que nous allons bien nous entendre», a ensuite ajouté Bush à propos de Ricketts.

Il n'en reste pas moins que les trois hommes se lèvent le matin avec un objectif commun. Si le Jamaïcain a un avantage certain, la dynamique du trio devrait bâtir une saine mais féroce opposition.

«L'organisation a fait du bon travail pour bâtir un bon groupe devant le but et il y aura une belle compétition. Nous allons batailler chaque jour et nous nous pousserons les uns les autres», a annoncé Sutton.

Cette situation est loin d'être étrangère à Bush, qui a commencé sa dernière campagne montréalaise dans la peau du substitut de Bill Gaudette. Après la blessure de l'ancien gardien des Islanders de Porto Rico, il a su se mettre en valeur aux yeux de Marsch. Espère-t-il une trajectoire semblable cette année?

«Beaucoup de choses peuvent se passer d'ici au début de la saison et je ne dirais pas qui est le numéro 1, 2 ou 3. Ce ne serait bon pour personne.

«De nombreux joueurs convoitent le même poste, mais nous allons tous travailler ensemble et ce sera une bonne saison.»

Une saison dont la prochaine étape débute aujourd'hui avec un camp de 11 jours au Mexique.