Je suis en vacances depuis six jours et pour les prochaines semaines.
Mais la curiosité me tenaillant, je n'ai pu m'empêcher d'aller faire quelques visites au camp de développement des espoirs du Canadien cette semaine à Brossard.
J'y étais ce matin pour le seul match simulé du camp. Difficile de faire une évaluation précise des jeunes hommes en action puisqu'il s'agit d'un camp de développement et non d'un camp d'évaluation.
Et ce type de match est souvent décousu puisqu'il met en présence des joueurs peu habitués à jouer ensemble, sans compter le fait que ces joueurs proviennent d'univers bien différents: Ligue américaine, rangs juniors, NCAA, USHL, Europe et même écoles secondaires.
Dans ce contexte, il est très difficile d'évaluer le talent d'un joueur comme Mikael Johansson, par exemple, qui a évolué dans la Ligue d'élite de Suède l'hiver dernier, et qui est fort probablement plus efficace dans un cadre plus structuré. En passant, j'aurais bien aimé voir Johansson au centre mais on a préféré le muter à l'aile.
Mais on peut quand même remarquer certaines choses.
Sans suprise, les joueurs ayant évolué pour les Bulldogs de Hamilton l'an dernier, Ben Maxwell, Yannick Weber et compagnie ont dominé puisqu'ils n'en sont pas à leur première expérience du genre et qu'ils ont du talent. Idem pour P.K. Subban, qui a volé le show ce matin, au grand plaisir de la foule. J'ai très hâte de le voir au camp d'entraînement.
Parmi les joueurs qui font leur entrée cet été dans l'univers du Canadien, j'ai bien aimé la fougue de Louis Leblanc, qui a néanmoins raté la troisième période par mesure préventive à la suite d'une blessure à la tête. Le choix de deuxième ronde du CH en 2008, Danny Kristo, progresse bien. Sa vitesse est impressionnante. J'aime bien ce que j'ai vu de Joonas Nattinen, un grand centre droitier repêché en troisième ronde cette année.
Je n'ai pas aimé le niveau d'énergie du Russe Alexander Avtsin, repêché en cinquième ronde il y a deux semaines. Mais il a néanmoins réussi quelques beaux jeux. On devra lui rappeler d'être moins statique sur la glace. Peut-être les attentes étaient-elles trop élevées?
Mais mon véritable coup de coeur, c'est ce défenseur américain repêché en troisième ronde il y a une quinzaine, Mac Bennett. J'avais remarqué sa fluidité sur patins en début de semaine et j'avais bien hâte de le voir à l'oeuvre dans un match simulé. Je n'ai pas été déçu. Voir un jeune homme issu de l'école secondaire jouer avant autant de calme et d'aplomb contre une majorité de joueurs plus aguerris m'a renversé. Bennett semblait toujours prendre les bonnes décisions avec la rondelle. J'adore sa vision. Son coup de patin est impressionnant et il est loin d'être vilain à un contre un en zone défensive malgré son petit gabarit. Il a parfois tendance à s'éloigner de sa position (on lui enseignera) mais sa vitesse lui permet de corriger ses erreurs. Un match simulé ne fait évidemment pas une carrière, mais j'entends le suivre de près ces prochaines années, avec les Wolverines du Michigan... ou les Olympiques de Gatineau.
Bonne fin d'été à tous.