Le DG des Bruins de Boston à l'époque, Mike O'Connell, avait perdu patience et envoyé son centre numéro un aux Sharks en retour de Brad Stuart, Marco Sturm et Wayne Primeau.
Thornton a amassé 500 points en 404 matchs de saison régulière, gagné un trophée Hart et les Sharks ont remporté le championnat de leur division lors des trois dernières saisons, et terminé au second rang lors des deux années précédentes.
San Jose, qui n'allait nulle part avant l'arrivée de Thornton, s'est qualifié pour les séries éliminatoires à chaque printemps mais la suite n'a pas été heureuse. Les Sharks ont été éliminés des séries en deuxième ronde lors des trois premières saisons de Thornton avec les Sharks, perdu en première ronde il y a deux ans et atteint le carré d'as l'an dernier. On reproche cependant à Thornton de ne pas avoir mené les Sharks à la Coupe et sa production de 47 points en 56 matchs éliminatoires est certes inférieure à son rendement en saison.
Reste que les Sharks constituent une puissance de la LNH depuis son arrivée. Les Bruins n'ont pas gardé Stuart et Primeau très longtemps et ils n'ont pas obtenu beaucoup en retour de ces deux joueurs, échangés à la date limite des échanges. Sturm y est toujours mais il n'a jamais obtenu plus de 56 points en une saison. Et il est souvent blessé.
Le successeur de O'Connell, Peter Chiarelli, s'est cependant bien repris en embauchant Marc Savard pour pallier la perte de Thornton mais ils n'ont pas connu beaucoup de succès en séries eux non plus. En fait, ils ont fait pire que les Sharks a ratant les séries deux années de suite, puis en étant éliminé en première ronde, puis en deuxième ronde lors des deux dernières saisons.
Certains affirment que les Bruins ont largement bénéficié de cet échange. Je dirais plutôt que Chiarelli a sauvé les fesses de O'Connell et que les Sharks ont réalisé un véritable vol en obtenant Thornton sans toucher à des joueurs de premier plan.