Les Otters d'Erie ont accédé à la finale de la Coupe Memorial grâce à une victoire de 6-3 aux dépens des Sea Dogs de Saint-Jean, vendredi soir, en demi-finale.

Les Otters, les champions de la Ligue de l'Ontario, ont inscrit deux buts en 67 secondes au début du troisième engagement et ils ont rejoint en finale l'équipe hôtesse, les Spitfires de Windsor, qui n'a toujours pas connu la défaite dans ce tournoi. Les deux équipes ont croisé le fer mercredi, lors de la ronde préliminaire, et les Spitfires l'avaient emporté 4-2.

«Notre entraîneur-chef a eu un bon discours au deuxième entracte. Il nous a rappelé ce que nous avions à faire et les facettes du jeu sur lesquelles nous excellons», a fait savoir l'attaquant des Otters Dylan Strome.

«Il n'a jamais fait ça auparavant, a ajouté Taylor Raddysh. C'est bien lorsqu'un entraîneur fait une sortie du genre parce que ça te donne des émotions positives.»

Les frères Raddysh ont fait parler leur bâton trois fois plutôt qu'une pour les Otters. Taylor a enfilé l'aiguille à deux reprises tandis que Darren a marqué un but. Strome a brisé une égalité de 2-2 en troisième période et German Poddubnyi a inscrit le filet victorieux quelques instants plus tard. Warren Foegele a scellé l'issue du match dans un filet désert.

Alex DeBrincat a terminé la rencontre avec trois mentions d'assistance alors qu'Anthony Cirelli a mis la table pour deux réussites des Otters. La troupe de Kris Knoblauch a fait bouger les cordages deux fois en sept avantages numériques.

Julien Gauthier a mené la charge offensivement pour les Sea Dogs. Le choix de première ronde des Hurricanes de la Caroline en 2016 a amassé un but et deux mentions d'aide. Joe Veleno et Thomas Chabot ont aussi noirci la feuille de pointage pour les champions de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Troy Timpano a été secoué après être entré en contact avec Chabot, en fin de troisième période, mais il est resté dans la rencontre. Il a effectué 20 arrêts devant la cage des vainqueurs. Son vis-à-vis, Callum Booth, a stoppé 31 des 36 lancers dirigés vers lui.

Les hommes de Danny Flynn ont vendu chèrement leur peau, mais l'indiscipline et quelques erreurs défensives sont venues mettre des bâtons dans leurs roues. Les Sea Dogs cherchaient à venger un cuisant revers de 12-5 subi aux mains des Otters, lundi.

Les deux équipes se sont échangé un but en première période, dont un sur une belle manoeuvre individuelle de Darren Raddysh, et un autre en avantage numérique lors du deuxième vingt, mais les Otters ont frappé rapidement au dernier tiers.

«C'était un très beau but, a avoué son frère Taylor. Il a fait un beau pivot et il a de bonnes habiletés pour un défenseur.»

Strome s'est amené sur l'aile gauche et il a profité des largesses de Booth pour glisser la rondelle entre ses jambières. Poddubnyi a doublé l'avance des Otters 67 secondes plus tard, lorsqu'il a accepté une passe d'Ivan Lodnia avant de décocher un excellent tir des poignets qui est passé à la droite du gardien des Sea Dogs.

«Nous nous sommes battus contre vents et marées à 2-2, a affirmé Flynn. Ils ont marqué deux buts rapides et ça nous a mis sur les talons.»

Taylor Raddysh a ensuite mis le match hors de portée des Sea Dogs, pendant une pénalité à Samuel Dove-McFalls. Cirelli a frappé au vol un retour de lancer de DeBrincat et Raddysh s'y est pris par deux fois pour pousser la rondelle derrière la ligne rouge.