Déjà un oeil sur la Coupe Ryder

À l'approche du premier tournoi majeur de la saison, le Tournoi des Maîtres, la plupart des meilleurs joueurs du monde ont déjà un oeil sur le dernier.

En fait, la Coupe Ryder n'est pas à proprement parler un tournoi majeur, mais cette compétition entre les Américains et les Européens a acquis un statut au moins comparable à celui du Tournoi des Maîtres ou de l'Omnium britannique.

Les formations des capitaines Davis Love III et Jose Maria Olazabal se retrouveront à Medinah, près de Chicago, à la fin du mois de septembre pour trois jours au cours desquels le golf devient non seulement un sport d'équipe, mais aussi une version à peine métaphorique de la guerre.

Les Européens défendront le titre acquis de haute lutte, 14 à 13, il y a deux ans au club Celtic Manor, au Pays de Galles. Les Américains, qui n'ont remporté que deux des huit dernières compétitions, voudront évidemment prendre leur revanche sur un parcours qui convient parfaitement aux qualités de leurs joueurs.

À six mois de la Coupe Ryder, la question est déjà de savoir qui seront les 24 golfeurs en lice. Les joueurs eux-mêmes en parlent beaucoup devant les médias, mais aussi sur Twitter, Facebook et autres médias sociaux. Déjà, on peut prévoir que des noms importants seront placés sur la touche des deux côtés. Aucune vedette ne veut être de ce groupe.

En 2010, les Anglais Paul Casey et Justin Rose, pourtant classés dans le top 20 mondial, avaient été oubliés par le capitaine Colin Montgomerie. Et son vis-à-vis Corey Pavin avait écarté Lucas Glover et Anthony Kim au profit du jeune Rickie Fowler.

Woods y sera

Le processus de sélection des deux équipes est basé sur des classements tenant compte des résultats, tout en laissant aux deux capitaines la liberté de choisir quelques joueurs. Davis Love alignera les huit premiers du classement américain, plus quatre joueurs de son choix; Olazabal héritera de 10 joueurs selon un double classement et ne sélectionnera que deux joueurs.

Si les équipes étaient désignées aujourd'hui, les Américains Keegan Bradley, Phil Mickelson, Kyle Stanley, Bill Hass, Steve Stricker, Mark Wilson, Hunter Mahan et Brandt Snedeker seraient qualifiés d'office. Des joueurs comme Bubba Watson (10e du classement), Dustin Johnson (11e), Tiger Woods (16e), Webb Simpson (17e), Matt Kuchar (18e) ou Nick Watney (34e) - tous du top 20 mondial - devraient s'en remettre à la bonne volonté de leur capitaine.

Love a déjà indiqué que Woods serait de son équipe, quoi qu'il arrive, mais il espère sûrement que Tiger se qualifie directement, tout comme Johnson, Watson et Simpson.

Du côté européen, Rory McIlroy, Martin Kaymer, Peter Hanson, Justin Rose, Paul Lawrie, Lee Westwood, Luke Donald, Sergio Garcia, Gonzalo Fernandez-Castano et Graeme McDowell seraient qualifiés, mais Ian Poulter, Padraig Harrington, Miguel Angel Jimenez ou les frères Francesco et Edoardo Molinari - tous de la formation championne en 2010 - seraient écartés.

Olazabal a répété récemment qu'il préférait voir ses joueurs vedettes mériter leur place dans l'équipe par leurs performances et non parce qu'il les aurait choisis. Vétéran de sept participations à la Coupe Ryder, où il a formé l'une des meilleures paires de l'histoire avec son compatriote Seve Ballesteros, le capitaine européen aimerait sans doute garder une place pour un vétéran - Darren Clarke ou Thomas Bjorn par exemple -, pour affronter les Américains et leurs partisans sur leurs terres.

Les équipes ne seront dévoilées officiellement qu'à la fin du mois d'août.

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CETTE SEMAINE

> PGA: Invitation Arnold Palmer, club de Bay Hill, à Orlando en Floride

Il n'y a que 2 joueurs du top 10 mondial sur place - Webb Simpson et Justin Rose -, mais Tiger Woods revient à la compétition après avoir soigné une blessure à un tendon d'Achille.

> LPGA: Classique Kia, Club La Costa, à Carlsbad en Californie

Yani Tseng, de Taiwan, a remporté son deuxième tournoi de l'année la semaine dernière et sera encore la favorite. La Québécoise Maude-Aimée Leblanc fait aussi partie du peloton.

> CHAMPIONS: Classique Mississippi Gulf Resort, à Saucier au Mississippi

> EUROPÉEN: Trophée Hassan II, Golf du Palais Royal, à Agadir au Maroc