Il y a à peine 10 ans, Yohann Benson, 27 ans, faisait ses débuts dans le monde du golf à titre de préposé aux bâtons au club de Vaudreuil. Il ne rêvait certes pas à ce moment-là d'être le favori des 24 Québécois qui prendront le départ au club St-Raphaël, aujourd'hui, pour le sixième Omnium de Montréal-Desjardins présenté par Lexus.

«Dans ma jeunesse, j'ai surtout joué au baseball pendant la saison estivale. Puis, j'ai eu l'occasion de travailler au club de Vaudreuil où le professionnel Serge Bernier nous donnait la chance de jouer en fin de journée. Outre Bernier, Steve Deschênes, un adjoint professionnel, ainsi qu'un membre, Bob Roy, m'ont appris beaucoup sur le golf», a raconté Benson, qui avait été le meilleur Québécois en 2008, terminant à égalité au 33e rang à l'Omnium de Montréal.

«Ma progression a été rapide; j'avais un handicap de 9 après ma première saison. J'ai immédiatement aimé les valeurs que le golf apporte à un individu. Mais je ne pensais jamais gagner ma vie dans ce sport. C'est seulement en 2005 que je suis devenu professionnel», a rappelé Benson, qui tentera de remporter la bourse de 32 000 $ offerte au gagnant. Cette compétition offre 200 000 $ au total.

L'objectif sera difficile à atteindre puisqu'on retrouve parmi les 156 golfeurs inscrits, le champion en titre, Grahan DeLaet, de la Saskatchewan, le détenteur du troisième rang à l'ordre de mérite du Circuit canadien, le Colombien Mauricio Molina, ainsi que le champion de 2006, l'Albertain Wes Heffernan.

«Mon objectif est toujours de gagner. C'est la première année où j'ai confiance en mes moyens. J'ai cessé de me stresser inutilement sur le parcours. J'aime rire dans la vie et je veux être la même personne sur le terrain», a précisé Benson, qui a signé deux victoires cette saison sur le circuit québécois, soit à la Classique Acura et au tournoi des champions, au club de la Faune de Québec.

«Je joue régulièrement sur le circuit canadien, mais j'ai également demandé la permission de disputer certains tournois sur le circuit québécois», a ajouté Benson, qui a également terminé en deux occasions parmi les dix premiers sur le circuit canadien.

«J'ai terminé troisième à l'Invitation du City of Surrey et sixième à l'Omnium de la Saskatchewan. Lors de ces tournois, j'ai joué des rondes de 62 et 64», a rappelé Benson, qui avait été l'un des quatre Québécois en 2008 à bénéficier de la bourse l'Élan offerte par le Casino de Montréal aux quatre meilleurs Québécois à l'Omnium de Montréal.

Avec Hank Haney

Par ailleurs, Benson a joui d'une belle expérience, hier matin, alors qu'il a participé à la clinique de Hank Haney, l'instructeur de Tiger Woods. Haney n'a pas tardé à vanter l'élan du golfeur québécois.

À chaque visite de Haney au Québec, le sujet revient inévitablement sur son élève, Tiger Woods. L'homme est fidèle à son protégé, avec des réponses qui placent les choses en perspectives.

«On me dit que Tiger a ralenti; je réponds qu'il a gagné 22 de ses 41 derniers tournois. J'ajoute que, malgré une blessure majeure la saison dernière, il est revenu en force cette année puisqu'il compte déjà cinq victoires», a fait remarquer Haney.

«Évidemment qu'il ne gagnera pas toujours. Dans un tournoi de la PGA où on retrouve l'élite golfique, il y a toujours un gars qui connaît le tournoi de sa vie. Malgré tout, Tiger avait des chances de l'emporter dans trois des quatre tournois majeurs cette saison. Après tout, en route pour ses 18 victoires dans les tournois majeurs, Jack Nicklaus a terminé deuxième en 19 occasions», a rappelé Haney.

D'autre part, Haney estime que cela sera un grand jour pour le golf lorsque ce sport sera accepté officiellement aux Jeux olympiques. «La présence du golf aux Jeux olympiques donnerait un essor au sport puisque cela inciterait certains pays à investir dans cette discipline.»