Les séances d'entraînement sont légèrement meilleures, et son optimisme beaucoup plus important. Phil Mickelson n'est toujours pas certain de savoir si cela se transformera en résultats sur le terrain de golf, et ignore si cela a vraiment de l'importance en ce moment.
Mickelson est simplement choyé de pouvoir effectuer un retour sur le circuit de la PGA, car il ne prévoyait pas revenir de sitôt.
Sa femme a subi une opération pour le cancer du sein il y a seulement six semaines, soit environ au même moment que l'annonce de sa mère qu'elle souffrait elle aussi de cette grave maladie. Même s'il refuse de parler de leurs rémissions respectives, son retour au travail signifie beaucoup.
«Nous sommes dans une bien meilleure situation que nous l'étions, a dit Mickelson mercredi. Je suis heureux pour elle, et aussi parce que je vais pouvoir disputer quelques rondes de golf.»
Il retournera à la compétition dans le cadre du tournoi Invitation Bridgestone, où il a terminé deuxième l'an dernier. Il se dirigera ensuite vers Hazeltine pour participer au Championnat de la PGA, le dernier tournoi majeur de la saison.
L'été qu'il vient de passer a cependant hypothéqué son jeu.
Mickelson a pris part à seulement deux événements depuis le Championnat des joueurs, en mai. Une semaine plus tard, il apprenait que sa femme, Amy, souffrait du cancer du sein. Les médecins ont détecté la tumeur à temps pour repousser la chirurgie jusqu'en juillet, permettant ainsi à Mickelson de participer au Championnat St. Jude et à l'Omnium des États-Unis - où il partageait la tête avant de terminer en deuxième position en compagnie de quatre autres golfeurs.
Il a déjà éprouvé la peur de ne pas comprendre ce que traversait sa femme Amy. Maintenant, il vit avec l'espoir de la voir s'en remettre complètement.
«Je sens que nous avons été chanceux pour plusieurs raisons, a indiqué Mickelson. Ma femme et ma mère l'ont découvert très tôt, et nous avons eu accès à de merveilleux soins. En plus de pouvoir compter sur des spécialistes qui étaient au sommet de leur art, ils ont fait preuve de beaucoup de compassion envers nous. Ce fut une belle expérience médicale.»
Mickelson a cependant refusé de discuter de la chirurgie et de la rémission de sa femme et de sa mère, alléguant que ça n'avait aucun lien avec le golf. Il n'a cependant aucune objection à déblatérer sur les oiselets et les bogueys, les vacances familiales et même de son rêve de devenir propriétaire d'une chaîne de restaurants spécialisée dans les déjeuners.
Même s'il a accepté de parler ouvertement du cancer d'Amy et de ses émotions - il s'est effondré en larmes derrière le volant de son véhicule - cette partie du processus a été volontairement tronquée.
Mickelson pratiquait ses coups à l'hôpital
Mickelson s'est remis au boulot récemment, incluant une visite surprise à Hazeltine la semaine dernière. Malgré cela, il est demeuré concentré sur le golf, allant même jusqu'à partager avec ses proches à l'hôpital comment il aborderait différents coups.
«Je prévois jouer comme je l'ai toujours fait, a confié Mickelson. Lorsque l'infirmière entrait dans la chambre, je figurais mentalement les coups simplement pour demeurer actif, et ce même si je ne touchais pas au moindre bâton. Je me disais que lorsque je reviendrais sur le circuit, je serais en mesure de jouer décemment.»
Il vaudrait mieux pour Mickelson, car il affrontera un plateau de 80 golfeurs affamés au tournoi Invitation Bridgestone, incluant un joueur qui semble être sur une lancée par les temps qui courent.
Tiger Woods, qui a remporté l'Omnium Buick par trois coups la semaine dernière, retournera en effet sur son terrain favori, où il présente une meilleure fiche que sur tout autre parcours du circuit de la PGA.