L'Allemand Sebastian Vettel a signé le meilleur temps de la troisième séance d'essais libres samedi sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne, où se courra dimanche le Grand Prix d'Australie, première épreuve du Championnat du monde de Formule 1.
Avec un chrono de 1 min 24 sec 507/1000, Vettel devance de 857/1000 son coéquipier australien Mark Webber, une marge qui semble interdire tout espoir de pole position devant son public au local de l'étape.
Derrière les deux Red Bull figurent les McLaren des Britanniques Lewis Hamilton (3e) et Jenson Button (4e), très proches l'un de l'autre, qui devancent la Lotus Renault du Russe Vitaly Petrov (5e) et la Ferrari de l'Espagnol Fernando Alonso (6e).
Le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber) est 7e. Il précède trois Allemands, les deux pilotes Mercedes, Nico Rosberg (8e) et Michael Schumacher (10e), ainsi que Nick Heidfeld (Lotus Renault, 9e), à nouveau plus lent que Petrov.
Les deux Toro Rosso du Suisse Sébastien Buemi (11e) et de l'Espagnol Jaime Alguersuari (13e) encadrent la Ferrari du Brésilien Felipe Massa (12e), qui doit impérativement s'améliorer en qualifications.
Les trois nouvelles écuries, Team Lotus, Virgin et Hispania, ont renforcé leurs craintes de ne pas réussir à franchir le cap de 107% du temps réalisé par l'auteur du meilleur chrono en Q1, ce qui leur interdirait de participer à la course dimanche.
La petite structure espagnole semble particulièrement hors du coup, son pilote indien Narain Karthikeyan ayant réussi un meilleur tour pour Hispania en 1 min 41 sec 554/1000, soit à... 17 secondes de Vettel. Le GP d'Australie sur le circuit urbain d'Albert Park semble inaccessible pour Hispania.