Ce «duel» entre les trois leaders du début de saison (22 points) sera arbitré par le vainqueur du dernier Grand Prix, à Bahreïn, Felipe Massa. Quatrième du championnat (17 points), le Brésilien bout de ne pas être dans le wagon de tête. «Nous venons en Espagne pour gagner, clame Räikkönen. Le championnat est serré et il est important de prendre un maximum de points.»

Ce «duel» entre les trois leaders du début de saison (22 points) sera arbitré par le vainqueur du dernier Grand Prix, à Bahreïn, Felipe Massa. Quatrième du championnat (17 points), le Brésilien bout de ne pas être dans le wagon de tête. «Nous venons en Espagne pour gagner, clame Räikkönen. Le championnat est serré et il est important de prendre un maximum de points.»

«Aucun d'entre nous ne parviendra à creuser un écart significatif, le championnat sera serré jusqu'au bout», prévient Alonso, vainqueur sur ses terres l'année dernière.

«Je ne viens jamais sur une course avec des attentes, mais avec des objectifs : être devant et, but ultime, gagner», pétarade la fine gâchette Hamilton.

Massa, lui, a «toutes les raisons d'être optimiste». «J'ai remporté la dernière course, nous avons réussi de bons tests sur ce circuit et même s'il n'est jamais facile de gagner une course, je peux être confiant».

Schumacher

À l'occasion de ce premier Grand Prix européen, le septuple champion du monde et conseiller de la Scuderia Michael Schumacher est attendu à Barcelone pour son retour sur un circuit depuis sa retraite sportive au soir du Grand Prix du Brésil 2006.

Retour également pour cette quatrième épreuve de la saison, après une première salve exotique, des pharaoniques motor homes. Mais plus important, avec la longue coupure depuis Bahreïn, les premiers gros développements apportés aux monoplaces vont être testés en course. Qui plus est sur un circuit que pilotes et ingénieurs connaissent par coeur pour y effectuer une grande partie des essais privés.

La semaine dernière, les équipes ont encore roulé quatre jours sur le circuit catalan - dont le tracé a été modifié avec l'adjonction d'une chicane avant le dernier virage ouvrant sur la ligne droite afin de favoriser les dépassements au premier freinage - pour bien préparer l'échéance et ajuster leurs nouveautés plus ou moins visibles.

Car, comme le souligne le directeur de l'ingénierie de Renault, Pat Symonds, «la coupure n'en avait que le nom».

Ainsi, McLaren-Mercedes devrait utiliser un nouvel aileron avant à deux étages, l'ailette supérieure enjambant le nez de la MP4-22.

Räikkönen «mieux»

«Toute l'équipe a travaillé fiévreusement depuis Bahreïn, confirme le directeur technique de l'écurie, Martin Whitmarsh. Nous avons été très occupés en piste comme en dehors et nous avons réellement l'impression d'avoir franchi un pas.»

De quoi satisfaire ses pilotes.

«Après notre fantastique début de saison, qui nous a permis de prendre la tête des deux championnats pilotes et constructeurs, notre ambition est de rester devant», assène Alonso.

Avec une troisième place et deux deuxièmes en trois courses de F1, Hamilton a quant à lui désormais «le sentiment de pouvoir gagner» son premier Grand Prix cette saison.

Mais chez Ferrari (nouveau capot moteur, nouvel aileron avant, nouveaux pontons), Räikkönen assure «avoir trouvé quelque chose» dans les réglages de sa F2007 qui le rendra beaucoup plus compétitif.

«Nous avons considérablement amélioré la F2007 parce que les nouveaux éléments fonctionnent très bien et que la voiture convient désormais beaucoup mieux à mon style de pilotage», assure-t-il, cité par son écurie. Sa démonstration australienne n'avait pas laissé penser que la Ferrari ne lui convenait pas... avant que la FIA décide d'empêcher un système de fond plat mobile à partir de la Malaisie.