L'équipe Marussia-Virgin a confirmé hier que le Canadien Robert Wickens serait dorénavant son pilote de réserve. Déjà commanditée par Marussia - une société automobile russe -, Wickens occupe présentement le deuxième rang du championnat de Formula Renault 3.5.

«La possibilité d'être présent à certains Grands Prix comme membre de l'équipe et de côtoyer les pilotes va s'avérer une fantastique occasion de parfaire mon apprentissage, a expliqué le Torontois dans un communiqué. Je vais tenter d'absorber le maximum d'information venant des ingénieurs et des pilotes.»

Wickens sera dans le paddock de Virgin la semaine prochaine à Montréal, mais il n'est pas prévu pour l'instant qu'il prenne le volant. «Je serai heureux de revenir sur le circuit Gilles-Villeneuve dans un rôle officiel, a noté le pilote de 22 ans. Mon objectif est de rouler un jour en F1 et cette opportunité va me permettre de m'en approcher.»

«J'ai décidé il y a quelques années de m'exiler en Europe pour participer aux championnats qui devraient me mener à la F1, a expliqué Wickens. C'est sur les circuits européens qu'il faut se faire valoir si on veut se faire remarquer et ma présence dans les paddocks de la F1 montre que j'ai fait les bons choix.»

Bahreïn de retour

La FIA a par ailleurs confirmé hier le retour du Grand Prix de Bahreïn au calendrier. Annulé en début de saison en raison des émeutes survenues à Manama, le Grand Prix sera présenté le 30 octobre, à la date initialement prévue pour le premier Grand Prix d'Inde. Ce dernier sera disputé en fin de saison, à une date à déterminer. On parlait à Monaco de prolonger la saison jusqu'au 11 décembre...

La décision ne fait pas l'unanimité dans les paddocks de F1. D'une part, plusieurs estiment que la situation n'est pas encore vraiment revenue à la normale au Bahreïn et on s'interroge sur les assurances qui seront nécessaires. D'autre part, les équipes se plaignent déjà de la longueur de la saison et la perspective d'achever le Championnat à l'approche des Fêtes n'enchante personne.

Les États-Unis réintègrent le calendrier en 2012

Les équipes auront d'ailleurs de nouveaux motifs de râler en 2012, puisque la FIA a dévoilé hier le calendrier provisoire de la prochaine saison. La F1 effectuera un retour aux États-Unis, dans la ville d'Austin, au Texas, le week-end suivant le Grand Prix du Canada. L'ajout de cette course portera donc le total des épreuves du calendrier à 21 courses, un record.

Calendrier 2012

11 mars: Bahrein (Sakhir)

18 mars: Australie (Melbourne)

1er avril: Malaisie (Sepang)

8 avril: Chine (Shanghai)

22 avril: Corée du Sud (Yeongam)

6 mai: Turquie (Istanbul) *

20 mai: Espagne (Barcelone)

27 mai: Monaco

10 juin: Canada (Montréal)

17 juin: États-Unis (Austin)

1er juillet: Europe (Valence)

15 juillet: Grande-Bretagne (Silverstone)

29 juillet: Allemagne (Hockenheim)

5 août: Hongrie (Budapest)

2 septembre: Belgique (Spa-Francorchamps)

9 septembre: Italie (Monza)

30 septembre: Singapour

14 octobre: Japon (Suzuka)

28 octobre: Inde (New Dehli)

11 novembre: Abou Dhabi

25 novembre: Brésil (São Paulo)

* sous réserve