Le départ du Dakar-2011 a été donné samedi à Buenos Aires vers 14 h 15 locale (12 h 15 à Montréal) devant une foule venue en masse à ce rendez-vous très populaire dans ce pays, a constaté un journaliste de l'AFP.
Les pilotes de quads ont été les premiers à avoir les honneurs du podium géant installé à côté de l'obélisque de la capitale argentine.
Plusieurs dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées devant le monument de Buenos Aires pour voir partir les 407 véhicules (140 voitures, 170 motos, 30 quads et 67 camions), confirmant la cote de popularité immense du Dakar en Argentine.
Un million de spectateurs est attendu pour la seule journée de samedi le long des routes que suit le Dakar. L'an passé, ils étaient entre 600 et 800 000 à avoir assisté à la première étape.
Le départ de Buenos Aires est avant tout symbolique. Samedi ne se courra que la première partie de la première étape, qui comporte 377 kilomètres de liaison - non chronométrés - entre la capitale et Victoria.
Les pilotes rentreront dans le vif du sujet dimanche, pour la deuxième partie de la première étape, entre Victoria et Cordoba (758 km, dont 192 de spéciale).