On ne peut pas dire que Michael Phelps est un spécialiste du 50 m.
L'Américain a eu une dose de réalité lors du 50 m style libre, samedi matin à Charlotte. Il participait à l'épreuve principalement pour travailler sur une technique de nage qu'il utilisera lors du 100 m style libre.
Le gagnant de huit médailles d'or à Pékin n'a pu faire mieux qu'un temps de 23,24 secondes, loin du record mondial de 20,94 appartenant au Français Frédérick Bousquet.
«Je ne sais même pas comment nager le 50 m, a dit Phelps. Après avoir vu le vidéo, j'ai vu certaines choses que je peux changer. Ma tête n'était pas très bien positionnée pendant le premier 25 mètres. J'étais trop profond. Il y avait une vague géante au-dessus ma tête.»
Le temps de Phelps a été le huitième plus rapide des préliminaires, ce qui aurait été suffisant pour lui donner la dernière place disponible pour la finale, en soirée. Il a toutefois indiqué qu'il allait maintenir son plan initial et se concentrer sur le 100 m dos.
Ce qui devrait être une course très relevée. Moins d'une heure après le 50 m style libre, Phelps a disputé les préliminaires du 100 m dos aux côtés du recordman mondial Aaron Peirsol.
Peirsol a arrêté le chrono à 55,56 pour obtenir la première place en finale. Phelps a suivi à 55,61, ce qui veut dire que les deux athlètes nageront encore une fois dans des lignes voisines, en soirée.
Phelps a montré son inexpérience au 50 m en demeurant sous l'eau beaucoup plus longtemps que tous les autres nageurs - la technique est avantageuse lors de plus longues épreuves, permettant de conserver de l'énergie. Dans un 50 m, par contre, il est d'une grande importance d'être le plus rapidement possible à la surface de l'eau.