Chantal Petitclerc a accepté un poste d'entraîneur et de mentor auprès de l'équipe paralympique d'athlétisme du Royaume-Uni en vue des Jeux paralympiques d'été de 2012 à Londres.

Petitclerc y rejoindra l'entraîneur en chef du programme paralympique de la fédération d'athlétisme du Royaume-Uni Peter Eriksson, son ancien entraîneur et mentor. Celui-ci est en poste depuis 2009.

«J'ai été surprise lorsque mon ex-entraîneur Peter Eriksson m'a approchée pour m'offrir un contrat avec son équipe. Je n'ai jamais véritablement envisagé une carrière de coach, a fait savoir Petitclerc par voie de communiqué. Mais Peter peut être très convaincant. Il m'a fait la proverbiale 'offre qu'on ne peut pas refuser'... et j'ai accepté!

«Je vois ça comme une formidable occasion d'apprentissage, a-t-elle ajouté. Autant du point de vue professionnel qu'humain, ça ne peut qu'être bénéfique pour le reste de ma carrière. Je pense à d'autres Canadiens qui ont vécu une expérience d'entraîneur à l'étranger comme Pierre Lafontaine (natation) ou Dominique Gauthier (ski acrobatique). Tous disent que cela a été extrêmement positif.

«L'équipe britannique mise sur les qualités que j'ai acquises dans la haute performance. En contrepartie, ils vont m'offrir une formation d'entraîneur et me permettre d'acquérir une expertise internationale unique.»

Le travail de Petitclerc s'échelonnera sur environ six mois, soit lors des camps d'entraînement de l'équipe d'athlétisme à compter de l'hiver, puis lors des Jeux de Londres.

«Cette offre arrive à point dans ma carrière, a-t-elle souligné. J'ai beaucoup de travail comme conférencière, mais je cherchais aussi une façon concrète de redonner à mon sport.»

À la suite de cette décision, le Comité paralympique canadien a accepté la démission de Petitclerc de son poste de membre à titre personnel du conseil d'administration du CPC et de son poste d'agente de services aux athlètes au sein de la mission canadienne des Jeux paralympiques d'été de 2012.

«Le Comité paralympique canadien souhaite la meilleure des chances à Chantal dans son nouveau poste au sein de l'équipe paralympique d'athlétisme britannique», a déclaré dans un communiqué Henry Storgaard, chef de la direction et secrétaire général du Comité paralympique canadien. «C'est une athlète paralympique canadienne emblématique qui a énormément contribué au mouvement paralympique canadien. Qu'une autre équipe paralympique nationale lui demande de joindre ses rangs en tant qu'entraîneur témoigne du respect que les compétiteurs ainsi que ses collègues de partout dans le monde lui portent.

«Nous sommes extrêmement reconnaissants du dévouement dont elle a fait preuve envers le Comité paralympique canadien et nous attendons avec impatience son retour au Canada.»

En carrière, Petitclerc a participé à cinq présentations des Jeux paralympiques et deux Jeux olympiques. Elle a amassé 21 médailles paralympiques, dont 14 d'or, et une médaille d'or olympique au 800 m, en démonstration à Athènes en 2004.

Ses exploits lui ont valu de nombreuses distinctions, dont le trophée Lou-Marsh de l'athlète canadien de l'année, en 2009, ainsi qu'une place, en 2010, au Temple de la renommée du sport canadien. Elle détient toujours les records du monde sur 100, 200, 400 et 800 mètres.