Beau temps, mauvais temps, 25 gros cogneurs, dont le champion en titre Martin Trudel, rivaliseront de force, vendredi, sur le tertre de départ du trou #1 du Club de golf Saguenay Arvida, dans le cadre de la 2e édition du Défi Bell longue balle.

Coordonnateur de l'événement, René Harvey précise que les installations ont été améliorées afin de permettre au plus grand nombre de spectateurs possibles. Outre la terrasse du club, des gradins seront installés afin d'assister aux exploits des concurrents. Ces derniers commenceront à se réchauffer entre 14h et 16h sur le champ de pratique avant de s'installer sur le tertre du trou #1 à 16h.

Les candidats seront regroupés par cinq et chacun frappera cinq balles. Les deux premiers de chaque vague de première ronde accéderont à la suivante. Les dix joueurs seront ensuite divisés en deux groupes de cinq et les trois meilleurs de chaque vague passeront en demi-finale. La finale, prévu pour 19h, mettra en présence les deux plus solides cogneurs.

Parmi les nouveautés de cette 2e édition, M. Harvey souligne que les trois meilleurs golfeurs de coups de départ obtiendront leur laissez-passer pour les qualifications provinciales au Golf urbain de Victoriaville en septembre. "Long Drive Canada nous a fait cette fleur", souligne le coordonnateur. Cette étape sert de qualifications pour le rendez-vous national de Toronto à la mi-septembre, lequel mène à l'ultime confrontation, le Remax International présenté en Arizona.

Des 25 golfeurs, cinq proviennent de l'extérieur. L'organisation a dû refuser les candidatures de deux golfeurs de l'Ontario parce qu'il s'agit d'une compétition provinciale. Les deux prétendants étaient eux aussi de solides cogneurs capables d'expédier la balle à 400 verges.

Aspirations nationales

Pour cette 2e édition, l'organisation a apporté des changements quant à l'attribution des bourses. Ainsi, le vainqueur du défi empochera une bourse de 1500 $. Une bourse de 500 $ sera également remise à l'auteur de la plus longue drive de la journée, toutes rondes confondues, et un autre montant de 500 $, gracieuseté de Peintures L.S.B., sera décerné au meilleur cogneur de la région.

Ainsi, Jonathan Lambert, du club Saint-Prime-sur-le-lac, pourrait empocher 1000 $ s'il répétait son exploit de l'an dernier. À la première édition, Lambert avait fait voyager la balle sur une distance de 367 verges, soit la plus longue frappe de la journée et la meilleure marque d'un joueur de la région. D'autre part, une zone spéciale sera aménagée sur le parcours vers les 330 verges et les golfeurs dont la balle s'arrêtera dans ce secteur seront éligibles à un crédit voyage de 500 $ de Voyage Paradis Saguenay.

Rappelons que le Défi Bell longue balle a vu le jour l'an dernier, dans le cadre des activités commémorant le 80e anniversaire du club Saguenay Arvida. Devant l'intérêt suscité auprès des golfeurs et des spectateurs, l'organisation a réitéré l'événement et souhaite même s'inscrire parmi les tournois nationaux de ce type de concours. Malheureusement, les amateurs ne pourront pas voir à l'oeuvre le Canadien John Zuback, ce dernier exigeant un "montant faramineux" pour sa présence à une activité, et l'organisation n'avait tout simplement pas les moyens de s'offrir cette personnalité de prestige.