Steve MacLean quitte ce vendredi l'Agence spatiale canadienne (ASC) dont il était le président.
Le mandat de l'ancien astronaute de 58 ans devait expirer à la fin du mois d'août mais M. MacLean a accepté un poste au sein d'une nouvelle entreprise oeuvrant dans le domaine de la physique quantique à Waterloo, en Ontario.
M. MacLean n'entend pas accorder d'entrevues. Son départ alimente cependant les spéculations de certains observateurs qui l'imputent à l'inaction du gouvernement.
L'ancien astronaute Marc Garneau, devenu député libéral, a fait remarquer que M. MacLean avait présenté un plan pour le secteur spatial à long terme en 2009 mais que le gouvernement n'y a jamais donné suite.
Dans un courriel, le gouvernement conservateur assure qu'il entend jouer un rôle crucial dans le développement du secteur spatial canadien et qu'il a à coeur l'Agence spatiale canadienne. On y affirme qu'Ottawa cherche à offrir des programmes spatiaux de classe mondiale d'une manière rentable.
M. Garneau, qui fut président de l'Agence spatiale canadienne, affirme que le successeur de M. MacLean doit être quelqu'un qui est techniquement compétent, qui comprend la bureaucratie à Ottawa et qui possède des compétences en matière de leadership.
Le nom de Julie Payette, qui est toujours membre de l'équipe d'astronautes canadiens, a été avancé pour succéder à M. MacLean mais son porte-parole a mentionné qu'elle n'était pas intéressée à commenter ce sujet.
Steve MacLean est l'un des six premiers astronautes de l'équipe originale du programme des astronautes canadiens, qui a été créée en 1983. Il a pris part à deux missions spatiales avant de devenir président de l'Agence spatiale canadienne en 2008.