La Chine va lancer entre le 27 et le 30 septembre le premier module de sa future station spatiale, appelé Tiangong 1 (Tiangong signifie «Palais céleste»), a déclaré mardi un porte-parole de la base de lancement de Jiuquan cité par l'agence Chine nouvelle.
La fusée Longue Marche 2F qui lancera le module a été amenée sur le lieu du lancement, a précisé ce porte-parole.
En avril, le premier spationaute chinois, Yang Liwei, avait déclaré à des journalistes que le premier rendez-vous spatial chinois entre Tiangong et un vaisseau inhabité, qui marquera la première étape de la construction d'une station spatiale chinoise, serait tenté cette année.
D'un poids de 8 tonnes, Tiangong 1 doit rester en orbite deux ans autour de la Terre et accueillir le vaisseau Shenzhou 8.
Si l'amarrage réussit, Tiangong 1 doit ensuite successivement accueillir en 2012 les vaisseaux Shenzhou 9 et 10, avec des spationautes à leur bord.
Enfin, avant 2016, la Chine prévoit de lancer un laboratoire spatial.