L'avion expérimental suisse propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse a effectué dimanche un vol de retour en Suisse, à l'issue d'une série de vols européens qui l'ont conduit à Bruxelles et Paris.
«Le prototype Solar Impulse HB-SIA, piloté par André Borschberg, a atterri ce soir à Payerne à 19h42, au terme d'un vol de 12 heures 31 minutes, propulsé uniquement à l'énergie solaire», a indiqué l'équipe de l'avion dans un communiqué publié sur son site.
Ce vol retour entre Paris-Le Bourget et Payerne met un terme à une mission de vols européens qui l'a conduit à Bruxelles le 13 mai, puis au salon aéronautique du Bourget le 14 juin, où il était invité spécial.
«Le bilan des vols européens est enthousiasmant», a déclaré Bertrand Piccard, initiateur et président de Solar Impulse. Trois vols internationaux ont été réalisés: Payerne-Bruxelles (630 km), Bruxelles-Paris Le Bourget (395 km), et Paris-Le Bourget-Payerne (426 km).
«L'accueil que nous avons reçu de la part des milieux politiques et industriels, tant à Paris qu'à Bruxelles, montre que Solar Impulse commence à représenter l'exemple d'une rupture, d'une autre façon de penser en termes d'énergies renouvelables et d'économies d'énergie», a-t-il ajouté.
L'objectif de l'équipe de l'avion solaire est de tenter d'effectuer le tour du monde en cinq escales en 2013 et 2014.