La Nasa a prolongé un contrat avec l'agence spatiale russe Roskosmos pour l'acheminement de 12 astronautes vers l'ISS d'ici à 2016, via les fusées russes Soyouz, dont dépendent les Américains pour se rendre à la station spatiale internationale, a indiqué mardi Roskosmos.
Le nouveau contrat, qui prévoit le transport aller-retour de douze astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS), prend effet début 2014 jusqu'à juin 2016, précise l'agence russe dans un communiqué.
Il s'élève à 753 millions de dollars, selon un communiqué de la Nasa.
Six astronautes doivent partir pour l'ISS en 2014 et six autres en 2015, indique cette même source.
En avril 2010, la Nasa avait signé un précédent contrat d'un montant de 335 millions de dollars avec la Russie pour l'acheminement de six astronautes américains à destination de l'ISS en 2013 et 2014.
La NASA a décidé de retirer ses navettes après la catastrophe de 2003 au cours de laquelle sept astronautes ont trouvé la mort lors du retour de Columbia dans l'atmosphère.
Il reste encore deux lancements de navettes américaines. Le prochain est celui d'Endeavour le 19 avril et le dernier, qui paraît se confirmer, et celui d'Atlantis le 28 juin, le plus récent des orbiteurs.
Après le dernier vol d'un orbiteur, les États-Unis dépendront exclusivement des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l'ISS, le temps qu'un remplacement de la navette soit prêt -- probablement pas avant 2015 -- et cette mission reviendra probablement au secteur commercial très encouragé par l'administration du président américain Barack Obama.