La navette américaine Discovery décollera lundi prochain, le 1er novembre, pour effectuer son tout dernier voyage, son 39e. Six astronautes participeront à cette mission vers la Station spatiale internationale.
La NASA a donné lundi le feu vert au décollage après avoir effectué des réparations sur des canalisations de carburant du véhicule spatial.
Le décollage est prévu du Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride, à 16h40. Il s'agira du quatrième et dernier vol d'une navette cette année.
Un autre lancement est programmé pour la fin du mois de février prochain. Ce sera, en principe, le tout dernier vol du programme des trois navettes restantes; celles-ci seront ensuite mises au rancart. Cependant, il demeure possible qu'un vol supplémentaire ait lieu en juin 2011.
L'équipage de Discovery qui quittera la Terre lundi n'est constitué que d'astronautes américains. Sa mission sera d'abord de livrer le module Leonardo qui doit être attaché à la Station spatiale internationale afin d'offrir un volume supplémentaire de stockage. La navette transportera aussi Robonaut 2, le premier robot à voler dans l'espace, de même que des pièces de rechange pour l'entretien.