Il y a 50 ans, les chiennes Belka et Strelka furent les premiers animaux à revenir vivants d'un vol spatial.
Jeudi, la Russie a marqué le cinquantenaire de cette mission du 19 août 1960 qui permit de tester du matériel utilisé pour l'envoi du premier être humain dans l'espace, Iouri Gagarine, le 12 avril 1961.
Belka et Strelka faisaient partie d'un programme soviétique de tests effectués avec des animaux pour ouvrir la voie aux vols spatiaux habités.
Leur vol couronné de succès à bord de Spoutnik 5 a mis en lumière l'avance de l'Union soviétique dans la conquête spatiale, et a fait de Belka et Strelka deux célébrités internationales. Jeudi, ce 50e anniversaire dominait les journaux des télévisions russes.