Deux astronautes américains ont achevé mercredi avec succès la deuxième des trois sorties orbitales de la mission de la navette Atlantis, au cours de laquelle ils ont changé quatre batteries sur la Station spatiale internationale (ISS), a indiqué un porte parole de la NASA.
Les deux marcheurs de l'espace, Steve Bowen et Michael Good, ont réintégré la chambre de décompression de la Station à 17h47 GMT (13h47 heure de Montréal) mettant fin à une expédition orbitale de sept heures et neuf minutes.
Ils ont pu accomplir toutes les tâches prévues qui consistaient surtout à installer de nouvelles batteries sur l'avant-poste orbital.
Avant cela ils étaient intervenus pour décoincer un câble d'une caméra située au bout de la rallonge du bras robotisé de la navette.
Les deux astronautes devaient initialement remplacer trois batteries mais leur sortie a été prolongée de près de quarante minutes pour leur permettre d'en installer une quatrième.
Il s'agissait de la 238e sortie dans l'espace conduite par des astronautes américains, la cinquième pour M. Bowen et la troisième pour M. Good, a précisé l'agence spatiale américaine.
Atlantis s'est amarrée dimanche à l'ISS pour sept jours, afin de livrer plus de 12 tonnes d'équipements, six batteries, des vivres et des expériences scientifiques.
Après cette mission de douze jours au total, il ne restera que deux vols de navettes, celui de Discovery mi-septembre et d'Endeavour fin novembre. Ensuite, les trois orbiteurs seront envoyées au musée, couronnant trois décennies de service.
Après la fin des navettes, les États-Unis dépendront des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l'ISS jusqu'à ce qu'un lanceur américain soit prêt vers 2015.