La navette spatiale américaine Discovery a atteint samedi l'orbite terrestre en moins de neuf minutes après son lancement de Floride avec sept astronautes à bord dont un Suédois pour rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS), a annoncé la Nasa.
Peu avant, le réservoir externe s'était détaché de l'orbiteur pour retomber dans l'atmosphère où il se désintégrera.
Discovery s'était envolée de son pas de tir comme prévu à 23H59 locales vendredi du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride dans une nuit étoilée pour atteindre l'orbite au terme d'une ascension de huit minutes et demie.
Les deux fusées d'appoint qui assurent 80% de la poussée peu après le lancement, se sont séparées comme programmé deux minutes après le décollage pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées et réutilisées.
L'orbiteur avançait alors à cinq fois la vitesse du son et accélérait pour atteindre plus de 26.000 km en atteignant l'orbite à 225 kilomètres d'altitude quand ses trois moteurs cryogéniques ont épuisé le comburant formé d'hydrogène et d'oxygène liquide à basse température.
Maintenant que Discovery est sur orbite elle va entamer sa course poursuite pour un rendez-vous avec l'ISS à laquelle elle doit s'amarrer lundi. La Station se trouve 354 Km d'altitude.
Durant cette mission de 13 jours, dont huit amarrés à l'ISS, Discovery et son équipage vont livrer 6,8 tonnes de fret dont des vivres, une nouvelle chambre à coucher, un second tapis de jogging, un congélateur pour préserver les échantillons des expériences en microgravité, des vivres et de nouvelles expérimentations.