Barack Obama va mettre à l'épreuve la légende qui attribue au savant grec Archimède l'exploit d'avoir repoussé une invasion navale grâce à des miroirs, a annoncé lundi la chaîne Discovery Channel qui va diffuser une émission à laquelle le président a participé.
M. Obama, avocat d'un meilleur enseignement des sciences aux Etats-Unis, a saisi l'occasion de la «Foire aux sciences» de la Maison-Blanche, lundi, pour confirmer son passage dans un épisode de la série Mythbusters (tueurs de légendes) de la chaîne de télévision câblée.
Animée par deux spécialistes des effets spéciaux, cette émission de divertissement met à l'épreuve des idées reçues, souvent en ayant recours à de spectaculaires collisions ou explosions.
«J'ai participé à un épisode de leur émission, mais je n'ai pas eu l'occasion de faire exploser quoi que ce soit. Ca m'a un peu frustré», a plaisanté M. Obama face à des jeunes inventeurs et étudiants en sciences rassemblés à la Maison Blanche.
L'épisode auquel M. Obama a participé, et qui sera diffusé aux Etats-Unis le 8 décembre, tente de recréer la destruction de navires en dirigeant contre eux les rayons du soleil grâce des miroirs, exploit attribué à Archimède aux dépens des Romains à Syracuse (Sicile) dans l'Antiquité.
Les présentateurs de l'émission, Adam Savage et Jamie Hyneman, également présents lundi à la Maison-Blanche, ont expliqué aux journalistes que M. Obama n'avait pas lui-même pris part à l'expérience, se contentant de jouer le rôle du «donneur d'ordres».
«Il aime l'émission, comme ses filles et son épouse, et il voulait que nous réglions son compte à cette légende une fois pour toutes», a souligné M. Savage. MM. Savage et Hyneman avaient déjà tenté de recréer l'expérience, mais des spectateurs avaient estimé que leur méthode n'était pas assez réaliste.
Pour cet épisode, les Mythbusters ont mobilisé 500 jeunes armés de boucliers métalliques et la réplique d'une trirème romaine, ont-ils indiqué.
Lors de la «Foire aux sciences», M. Obama a honoré de jeunes Américains s'étant distingués dans le domaine des sciences, des mathématiques ou de la technologie, et a insisté sur la nécessité d'intéresser les plus jeunes aux matières scientifiques, moteurs selon lui de davantage de prospérité pour les prochaines générations.
Pendant 35 minutes, il avait auparavant rencontré de jeunes Américains distingués pour des projets aussi divers qu'un système de filtration d'eau, une voiture solaire ou un volant destiné à lutter contre l'utilisation des téléphones portables dans les voitures.