Au moins 31 personnes, militants de deux partis rivaux pour l'essentiel, ont été tuées en trois jours en marge d'une élection partielle à Karachi, dans le sud du Pakistan, une ville en proie en permanence à des violences politiques très meurtrières, a annoncé la police.

Ces «assassinats ciblés», selon les termes de la police, sont liés au scrutin qui a permis dimanche au parti MQM (Muttahida Qawmi Movement) de remplacer son député provincial Raza Haider, tué par des inconnus en août.

Depuis cet assassinat, et avant l'élection partielle, 85 personnes avaient déjà été tuées, des meurtres que la police a liés à celui de Raza Haider. Les victimes sont essentiellement des militants de base du MQM ou de son rival l'ANP (National Awami Party).

«Nous avons enregistré la mort de 31 personnes depuis samedi dans la dernière vague d'assassinats ciblés, dans différents hôpitaux de la ville», a déclaré lundi à l'AFP Hamid Parhiar, le médecin-légiste de la police de Karachi, capitale de la province méridionale du Sind et capitale économique du pays, avec plus de 16 millions d'habitants.

Dimanche, la police avait déjà fait état de 21 meurtres liés à ce scrutin partiel pour l'Assemblée provinciale.

Si la police refuse de dire qui sont ces victimes, se contentant d'affirmer q'il s'agit de personnes issues de classes sociales défavorisées, le MQM et l'ANP assurent chacun de son côté qu'il s'agit essentiellement de militants issus de leurs rangs.

Les deux mouvements sont membres de la coalition qui gouverne le pays à Islamabad mais sont des ennemis irréductibles à Karachi, où leurs membres s'entretuent régulièrement.

Le MQM représente une couche aisée de la population qui avait émigré d'Inde au Pakistan après la partition sanglante de 1947, et l'ANP est un parti laïc représentant l'ethnie pachtoune du nord-ouest du pays, dont une frange importante est installée à Karachi.

Le gigantesque port est affligé depuis des années par des violences ethniques et politiques très sanglantes, ainsi que par les crimes de droit commun et les enlèvements.