Un hélicoptère transportant des civils étrangers travaillant pour les forces internationales en Afghanistan s'est écrasé mardi matin dans le sud du pays, tuant au moins six passagers, a annoncé à l'AFP un porte-parole de la force de l'Otan.

Un enfant afghan qui se trouvait au sol a également été tué, et un autre civil blessé, selon un responsable local.

 

La cause de l'accident -incident mécanique, tir ennemi ou autre- restait inconnue mardi après-midi. «Vers 9h ce matin, un hélicoptère civil s'est écrasé tout près de la base militaire de Sangin», dans la province du Helmand, a déclaré à l'AFP ce porte-parole depuis Kandahar, la plus grande base militaire du sud.

 

«Au moins six personnes sont mortes, mais le bilan pourrait s'alourdir. Les passagers étaient tous des civils», a-t-il ajouté.

 

«L'appareil transportait des employés de société sous contrat avec les troupes étrangères», avait auparavant précisé un autre porte-parole de l'Otan.

 

Ni la nationalité des victimes ni le nombre de personnes se trouvant à bord de l'appareil n'ont été précisées. Le crash a également tué un enfant afghan qui se trouvait au sol, et blessé un autre civil, a déclaré le porte-parole de la province du Helmand, Daud Ahmadi, sans préciser comment ils ont été atteints.

 

Un porte-parole des rebelles talibans, Yousuf Ahmadi, a affirmé à l'AFP que l'appareil s'était écrasé après avoir été touché par un tir rebelle. «Nous l'avons fait tomber», a-t-il déclaré à l'AFP à propos de l'hélicoptère. Les talibans ont souvent revendiqué par le passé avoir abattu des hélicoptères étrangers, sans que cela ait été confirmé.

 

Le chef du district de Sangin, Fazul Haq, a raconté à l'AFP avoir été témoins du crash : «Je me trouvais sur le toit d'un immeuble lorsque j'ai vu un hélicoptère transportant du matériel s'approcher au loin. Soudain, alors qu'il se trouvait à environ deux km de la base, il a pris feu et s'est écrasé».

 

Le 6 juillet, un soldat britannique et deux canadiens avaient été tués lorsque leur hélicoptère Ch-146 Griffon s'est écrasé peu après le décollage, également dans le sud de l'Afghanistan, en raison d'un incident mécanique selon les autorités canadiennes.

 

Les troupes américaines et britanniques, soutenues par les forces afghanes, mènent actuellement des opérations d'envergure contre les talibans dans le Helmand, l'un des bastions de la rébellion.