Les violences ont atteint un record en Afghanistan la semaine passée et «des mois difficiles s'annoncent» alors que les renforts américains affluent sur place, a affirmé jeudi le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak et en Afghanistan.

Il a par ailleurs salué l'offensive «impressionnante» menée par le Pakistan voisin contre les insurgés islamistes, lors d'une conférence organisée à Washington par le Centre pour une nouvelle sécurité américaine

«La semaine dernière a été marquée par le plus haut niveau d'incidents sur le plan de la sécurité depuis la «libération» de l'Afghanistan» fin 2001, quand les talibans ont été chassés du pouvoir, a-t-il affirmé.

Les chiffres des incidents en Afghanistan pendant la première semaine de juin n'étaient pas immédiatement disponibles.

De janvier à mai, les attaques d'insurgés en Afghanistan ont augmenté de 59% par rapport à la même période l'an dernier, selon les statistiques de l'Otan.

«Il est clair que la situation s'est détériorée au cours des deux dernières années et que nous avons des temps durs devant nous», a commenté le général.

«Des mois difficiles s'annoncent», et les violences «vont augmenter car nous allons traquer les refuges (des insurgés)», concentrés dans le sud et l'est du pays, a-t-il ajouté.

Le président américain, Barack Obama, a depuis son arrivée réorienté la priorité militaire américaine de l'Irak vers l'Afghanistan, et décidé l'envoi de 21 000 soldats supplémentaires sur ce front.

Le contingent américain devrait ainsi atteindre 68 000 hommes dans ce pays «d'ici l'automne», selon le général Petraeus, en sus de 33 000 soldats de pays alliés, répartis sous commandement américain et de l'Otan.

Le général quatre étoiles a par ailleurs estimé que le nombre projeté de forces de sécurité afghanes, de 232 000 d'ici 2012, risquait de ne «pas être suffisant».

Le ministre afghan des Affaires étrangères, Rangin Dadfar Spanta, a exprimé les mêmes doutes mardi dans la presse allemande, en disant vouloir faire passer à 400 000 le nombre de policiers et de soldats afghans, contre 160 000 actuellement.

Le commandant des forces américaines au Moyen-Orient et en Asie centrale a enfin salué l'offensive pakistanaise contre les talibans dans le nord-ouest du pays, dans la région de Swat.

«Ce sont des opérations impressionnantes et je crois que le Pakistan mérite qu'on le salue pour cela», a-t-il déclaré.

«Il est clair que les Pakistanais réalisent la menace existentielle que font peser sur eux les extrémistes» présents dans les régions frontalières de l'Afghanistan, s'est-il félicité.

Les Etats-Unis ne fournissent pas d'assistance militaire directe à Islamabad pour mener ces combats, mais l'aident par différents biais financiers et matériels, a rappelé le général Petraeus, en indiquant que Washington avait livré mercredi à l'armée pakistanaise quatre hélicoptères cargo MI-17.

Le commandant des Marines, un corps d'élite de l'armée américaine, a espéré de son côté que l'offensive pakistanaise à Swat permettrait de couper le cordon avec les talibans en Afghanistan.

«J'ai bon espoir que ce refuge (des talibans) sera éliminé et que la ligne d'approvisionnement en hommes et en matériel en provenance du Pakistan sera au moins perturbée et finira par être coupée», a déclaré le général James Conway, qui s'exprimait devant le club de la presse à Washington.