Un haut responsable du Hamas a affirmé jeudi que les membres du Mouvement de la résistance islamique ne se rendraient jamais et continueraient de livrer combat contre les forces israéliennes dans la Bande de Gaza.

Dans un entretien à la télévision publique syrienne, Mohammed Nazzal a averti Israël que ses forces subiraient de lourdes pertes si elles s'enfonçaient plus profondément dans le territoire palestinien. Nazzal est membre de la direction politique du Hamas basée à Damas.«Nous ne brandirons jamais le drapeau blanc», a-t-il déclaré. «Si l'ennemi veut continuer à avancer, je pense qu'il y aura des batailles acharnées, et les factions de la résistance se battront maison par maison, et quartier par quartier. Ils (les Israéliens, NDLR) subiront de lourdes pertes en hommes et en équipement», a-t-il ajouté.

De même, si Israël décidait d'établir des zones-tampon dans la Bande de Gaza, «cela deviendrait une cible directe de la résistance», a affirmé Mohammed Nazzal.

Près de 700 Palestiniens ont été tués depuis le début de l'offensive de Tsahal le 27 décembre dans la Bande de Gaza contrôlée par le mouvement islamiste, selon des sources médicales palestiniennes.

Jeudi, plusieurs centaines de milliers de Syriens se sont retrouvés dans le centre de Damas pour participer à un rassemblement de protestation contre l'opération «Plomb durci» dans l'étroit territoire côtier. Il s'agissait de la plus importante manifestation organisée dans la capitale syrienne depuis le coup d'envoi de l'offensive israélienne. Le rassemblement s'est tenu à l'appel de syndicats syriens.

Selon l'agence de presse officielle SANA et la télévision publique syrienne, environ un million de personnes ont participé à cette manifestation. On faisait cependant état de sources indépendantes de la présence de centaines de milliers de manifestants.

Dans la foule, certains agitaient des drapeaux syriens et palestiniens. Ils fustigeaient le président égyptien Hosni Moubarak pour son refus d'ouvrir le point de passage frontalier de Rafah avec la Bande de Gaza. Etaient également brandis des portraits du chef d'Etat syrien Bachar el-Assad et du dirigeant du Hezbollah libanais, qui soutiennent tous deux le Hamas. «Oh Moubarak, écoute, écoute, le peuple arabe ne se mettra pas à genoux», scandaient les protestataires.

Avant la dispersion de la foule des manifestants, quelques centaines de protestataires ont marché en direction de l'ambassade d'Egypte. Arrivés à une centaine de mètres de la mission diplomatique, les participants ont été empêchés d'aller plus avant par des policiers syriens anti-émeutes, munis de matraques.