Le gouvernement britannique a mis en alerte samedi les médecins, les enseignants et le personnel aux aéroports pour traquer les mariages forcés en cette période estivale.

L'année dernière, Londres avait traité 1485 cas se référant à un possible mariage forcé dans 60 pays différents, surtout en Asie. Dans 35% des cas, les victimes étaient mineures et 13% étaient âgées de moins de 15 ans. La plus jeune avait 2 ans, la plus âgée 71 ans et 18% des victimes étaient des hommes.

La période estivale est particulièrement propice à cette pratique, ont rappelé samedi les autorités. «Il est vital que les jeunes se rendant à l'étranger pour assister à un mariage aient conscience qu'il pourrait s'agir du leur», a souligné Aneeta Prem, qui dirige une association contre les mariages forcés.

Pour sensibiliser au problème, le gouvernement a commencé à distribuer des cartes titrées «Mariage: c'est votre choix». Elles encouragent à s'adresser à la police ou au personnel des aéroports et comporte un numéro de téléphone ainsi qu'une adresse électronique à contacter.

«Les jeunes qui attendent les résultats du brevet ou du baccalauréat devraient regarder vers un avenir radieux et non-être condamné à un mariage forcé avec quelqu'un qu'ils n'ont jamais rencontré», a indiqué le secrétaire d'État pour la prévention du crime Jeremy Browne.

Le parti travailliste d'opposition a jugé l'initiative indispensable mais a fait remarquer qu'elle aurait été plus utile si elle avait été lancée avant le début des vacances scolaires.