Une journaliste russe critique de Vladimir Poutine a raconté jeudi avoir été invitée à une rencontre «très bizarre» avec le président russe au Kremlin après avoir été limogée de son poste de rédactrice en chef d'un magazine.

Masha Gessen, connue en Occident pour son livre très critique sur le président russe Poutine: l'homme sans visage, a affirmé que l'homme fort de Russie l'avait invitée personnellement au Kremlin la semaine dernière pour parler de son limogeage.

Gessen, ex-rédactrice en chef du magazine Vokroug Sveta (Autour du monde), avait été limogée début septembre après avoir refusé d'envoyer un journaliste couvrir le vol de M. Poutine en deltaplane en compagnie de grues de Sibérie, une opération effectuée dans le cadre d'un projet de sauvegarde de ces grands échassiers.

Dmitri Peskov, le porte-parole de M. Poutine, a confirmé aux agences russes que la rencontre avait bien eu lieu et que Gessen l'avait racontée «de manière correcte», mais «avec quelques petites erreurs».

Gessen a affirmé que cette rencontre de 20 minutes s'était déroulée en présence de Sergueï Vasiliev, le propriétaire de la maison d'édition publiant Vokroug Sveta, à qui M. Poutine a demandé de reprendre la journaliste, ce qu'elle a refusé.

«J'ai eu le sentiment qu'il (Poutine) ne savait pas qui je suis», a souligné Masha Gessen, en qualifiant cette rencontre de «très bizarre».

Le président russe, qui met souvent en avant son engagement pour des espèces protégées, posant dans la taïga aux côtés d'un tigre de Sibérie, d'un léopard des neiges, ou dans l'Arctique avec un ours blanc, a reconnu que la plupart de ces opérations avaient été des mises en scène, selon Mme Gessen.

«Je sais que le léopard (des neiges) avait été attrapé à l'avance. Mais le plus important est d'attirer l'attention sur ce problème», a déclaré M. Poutine selon Mme Gessen dont les propos ont été publiés jeudi dans l'hebdomadaire Bolchoï Gorod.

«Je crois qu'ils pensaient que c'était une rencontre off, mais personne ne m'a dit ça», a indiqué Mme Gessen à la chaîne de télévision russe Dojd.