À 40 ans, l'ancien ministre du Changement climatique et de l'énergie du gouvernement de Gordon Brown a été élu samedi chef du Parti travailliste britannique, devançant de peu son frère aîné David.
Ed Miliband a obtenu 50,65% des suffrages, contre 49,35% à son frère David, 45 ans et ancien secrétaire au Foreign Office (ministère des Affaires étrangères). Un résultat serré, obtenu au quatrième tour de scrutin, qui lui permet toutefois de remplacer à la tête des travaillistes l'ancien Premier ministre Gordon Brown, qui avait démissionné après la défaite du Labour aux dernières élections, en mai.
Les deux frères se sont embrassés à l'annonce des résultats. Après avoir rendu hommage à son frère, le vainqueur a ensuite souligné le besoin de changement pour le Labour.
«Je suis fier des mandats de Tony Blair et de Gordon Brown, mais nous avons perdu les élections, et sévèrement», a-t-il déclaré devant les délégués du parti réunis à Manchester. «Mon message au pays est le suivant: je sais que nous avons perdu votre confiance, je sais que nous avons perdu le contact, je sais que nous devons changer (...) Aujourd'hui, une nouvelle génération a pris les commandes du Labour, une génération qui entend l'appel du changement».
Cinq candidats étaient en lice, mais les frères Miliband étaient les favoris de ce vote auquel les élus et adhérents du parti, ainsi que quelque 3,5 millions d'adhérents des syndicats, étaient autorisés à prendre part. En retard sur son frère lors des trois premiers tours de scrutin, Ed Miliband l'a finalement emporté grâce au report de voix des trois autres candidats, l'ancien ministre de l'Éducation Ed Balls, l'ex-ministre de la Santé Andy Burnham et l'outsider Diane Abbott, vieille militante de l'aile gauche du parti.
Bien que frères, les Miliband n'étaient pas sur la même ligne. Ed, protégé de Gordon Brown, défend des propositions plus à gauche que son frère, de nature à séduire davantage la base du parti: relèvement du salaire minimum, hausse des impôts pour les hauts revenus et taxation accrue des banques. Samedi, les votes des syndiqués lui ont d'ailleurs été favorables.
David souhaitait maintenir largement les politiques centristes de son mentor, l'ancien Premier ministre Tony Blair. Il estime que le Labour doit regagner les faveurs des électeurs modérés de la classe moyenne s'il veut revenir au pouvoir. Il a obtenu une majorité des voix des élus et des adhérents du parti.
Nouvelle figure de proue des travaillistes, Ed Miliband va devoir se mettre à la tâche rapidement. Un premier discours majeur est prévu mardi au Congrès du parti. Et, dans moins d'un mois, il devra répondre aux baisses des dépenses publiques devant être annoncées par le gouvernement de David Cameron dans le but d'économiser 30 milliards de livres sterling (35 milliards d'euros) par an.