Trente-six tombes musulmanes ont été vandalisées dans la nuit de jeudi à vendredi dans un cimetière de Strasbourg (est de la France), provoquant une vive émotion chez les responsables de cette communauté qui pointent du doigt l'extrême droite.

Les dégradations ont été constatées vendredi matin par un gardien du cimetière de la Meinau, situé dans le sud de la ville, a précisé à l'AFP l'adjoint au maire chargé de la sécurité et des cultes, Olivier Bitz. Il avait dans un premier temps parlé de 20 à 30 tombes profanées.

Trois croix gammées ont été tracées dans les gravillons des allées, a ajouté cette source. L'une d'elles, à l'entrée d'une parcelle du carré musulman, faisait environ un mètre de diamètre, selon un journaliste de l'AFP sur place.

Certaines stèles ont été renversées, d'autres brisées. Des tombes d'enfants figuraient parmi celles endommagées, alors que quelques familles constataient les dégâts dans l'après-midi.

Abdelaziz Choukri, le délégué général de la Grande mosquée locale, a évoqué une attaque délibérée contre un lieu de recueillement «symbolique» pour la communauté, car situé à proximité immédiate du terrain où doit être aménagé en 2011 le premier cimetière exclusivement musulman de France.

«Il y a toute une agitation autour des mouvements d'extrême droite», a affirmé M. Choukri.

«Nous sommes dans un contexte préoccupant dans lequel des groupuscules passent à l'action», a regretté le maire de Strasbourg Roland Ries, qui a rencontré dans la journée des responsables de la communauté musulmane.

C'est la quatrième profanation de tombes juives et musulmanes dans l'agglomération de Strasbourg depuis le début de l'année.

Le 21 juillet, 27 tombes avaient été profanées au cimetière juif de Wolfisheim. Fin juin, 17 pierres tombales musulmanes avaient été renversées ou endommagées dans le cimetière de la Robertsa. En janvier, une trentaine de tombes du cimetière juif de Cronenbourg avaient été endommagées, le jour de la commémoration de la libération des camps de concentration nazis.

La Ligue des droits de l'Homme a exprimé son «indignation» face à une «situation qui ne cesse de se dégrader». La Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme a dénoncé «un acte révoltant et stupide, qui survient après une accumulation de faits similaires».