La France n'enverra pas de «soldats combattants» supplémentaires en Afghanistan, mais elle est ouverte à l'envoi de formateurs pour encadrer les forces afghanes, a déclaré lundi le président français Nicolas Sarkozy, à trois jours d'une conférence à Londres sur l'Afghanistan.

«Il y a un an et demi, lorsque j'ai demandé au Parlement d'envoyer 700 de nos soldats en plus, j'ai dit qu'il n'y aurait pas de soldats combattants en plus. J'essaie de tenir scrupuleusement mes engagement et ma parole», a déclaré le président français sur la chaîne privée TF1.

«Pour autant, si on a besoin de davantage de gens pour former, pour encadrer la police, pour réaliser des travaux de génie civil, pour aider la population, pour aider à l'afghanisation, pourquoi pas», a dit Nicolas Sarkozy. «Mais des soldats combattants, non», a-t-il ajouté.

La France avait indiqué qu'elle attendrait la conférence de Londres sur l'Afghanistan, jeudi prochain, pour donner une réponse à la demande de renforts en troupes de l'OTAN formulée en fin d'année dernière par le président américain Barack Obama.

Nicolas Sarkozy a en revanche réaffirmé qu'il n'était pas question d'un retrait français d'Afghanistan. «La France restera en Afghanistan, parce qu'il y va de notre sécurité», a-t-il dit, ajoutant que le risque principal concerne le Pakistan voisin, qui dispose de l'arme nucléaire.

Le premier ministre britannique Gordon Brown a précisé lundi qu'un renforcement de l'armée et de la police afghanes serait annoncé jeudi lors de la conférence internationale sur l'Afghanistan.

«Nous annoncerons de nouveaux chiffres qui vont montrer une augmentation du nombre de troupes dans l'armée et la police afghanes», a déclaré M. Brown lors d'une conférence de presse. Dès cette année, les programmes de formation menés par les alliés permettront à l'armée afghane de compter 134 000 soldats et à la police 90 000 membres, a précisé M. Brown.

Interrogé sur une éventuelle annonce de renforts de troupes alliées, M. Brown a répondu qu'«un grand nombre de pays avaient déjà annoncé qu'ils dépêcheraient des forces supplémentaires».

Selon la presse allemande, Berlin serait prêt à faire passer son contingent à 5000 soldats, soit un renfort de 500 militaires. Mais cette annonce ne devrait être faite qu'après Londres.

L'Espagne devrait quant à elle rendre officiel à Londres l'envoi de 511 militaires supplémentaires. Un millier d'Espagnols sont stationnés en Afghanistan.

113 000 soldats des forces internationales sont actuellement dans le pays, sans compter le renfort de 30 000 Américains annoncés en décembre. Londres a également décidé de dépêcher 500 soldats supplémentaires, faisant passer son contingent à plus de 10 000 militaires.

La France est actuellement le quatrième pourvoyeur de troupes en Afghanistan, avec quelque 3750 soldats engagés sur le théâtre d'opérations, dont 3300 en Afghanistan même.