Des milliers de vols ont été annulés aux États-Unis, des centaines de milliers d'écoliers et de fonctionnaires ont pu rester calfeutrés chez eux jeudi dans l'attente d'une tempête de neige qui devrait toucher l'est et le sud-est des États-Unis.

Plus de 2600 vols avaient été annulés jeudi à 8 h à destination ou en partance des États-Unis, selon le site spécialisé Flightaware.

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La neige a commencé à tomber sur la capitale Washington jeudi vers 7 h, où le manteau blanc pourrait atteindre 18 centimètres, accompagné d'une chute des températures jusqu'à -13 degrés Celsius dans la nuit, selon les services météorologiques (National Weather Service, NWS).

De 7 à 18 centimètres sont aussi attendus sur New York, où les températures devraient aussi descendre jusqu'à -10 degrés Celsius en soirée, selon la même source.

Les alertes à la tempête de neige concernent quelque 29 millions d'Américains, depuis le Texas jusqu'à la Nouvelle Angleterre (nord-est), en passant par les côtes de la Virginie, selon le NWS.

Les administrations centrales, y compris de nombreux ministères, ont fermé leurs portes, et les salariés invités à télétravailler, a annoncé sur Twitter l'OPM, le bureau de ces fonctionnaires.

De nombreuses écoles avaient aussi fermé à Washington et dans ses environs, où les transports publics étaient très perturbés.

Plus au sud, des pluies verglaçantes sont annoncées dans la vallée du Mississippi jusqu'au Tennessee.