Le débat sur le mariage gai a pris une tournure inusitée cette semaine aux États-Unis, où le simple fait de manger un sandwich au poulet dans une certaine chaîne de restaurants a pris une dimension politique ou religieuse.

Mercredi, des milliers d'Américains ont répondu à l'appel de l'ancien candidat à la présidence et animateur de Fox News Mike Huckabee. Ils ont exprimé leur soutien à la chaîne Chick-fil-A, au centre d'une controverse depuis les déclarations de son président, Dan Cathy, contre le mariage entre personnes du même sexe.

S'il faut en croire Steve Robinson, vice-président marketing de Chick-fil-A, les quelque 1600 restaurants de la chaîne aux États-Unis ont connu une journée historique en matière de ventes. Mais les partisans du mariage gai n'ont pas dit leur dernier mot. Aujourd'hui, plusieurs associations homosexuelles ont appelé gais et lesbiennes à participer à une «journée du baiser» devant les restaurants Chick-fil-A.

Fondée à Atlanta en 1946 par Samuel Truett Cathy, chrétien conservateur, la chaîne Chick-fil-A a toujours mêlé commerce et religion, sa raison d'être officielle n'étant pas de faire des profits, mais de «rendre gloire à Dieu». Au cours des dernières années, ses dirigeants ont versé plusieurs millions de dollars à des groupes opposés au mariage homosexuel.

D'où la campagne menée par plusieurs associations homosexuelles contre la chaîne, qui est accusée de promouvoir l'intolérance. En réponse à cette campagne, le président de Chick-fil-A a tenu des propos contre le mariage gai qui ont été dénoncés par des élus dans plusieurs villes, dont New York, Chicago et Boston, où sa chaîne, très implantée dans le Sud, n'est pas ou peu présente.

«Le jugement de Dieu»

Dans une interview radiophonique diffusée à la mi-juillet, Dan Cathy a notamment déclaré: «Je pense que nous invitons le jugement de Dieu contre notre nation lorsque nous brandissons le poing devant Lui en disant: ''Nous savons mieux que Toi ce que constitue le mariage.''«

À la suite des déclarations du président de Chick-fil-A, les maires de Boston et de Chicago ont menacé d'empêcher la chaîne de s'implanter ou d'ouvrir de nouveaux restaurants dans leurs villes si ses dirigeants ne changeaient pas leur position à l'égard des droits des homosexuels.

Chick-Fil-A est ainsi devenue une cause célèbre non seulement pour les chrétiens conservateurs aux États-Unis, mais également pour certains défenseurs de la liberté d'expression.

Outre Mike Huckabee, Sarah Palin, Rick Santorum et Michele Bachmann font partie des personnalités conservatrices qui ont épousé cette cause.