Les milliers de manifestants attendus à l'occasion des conventions nationales des démocrates et des républicains, aux États-Unis, pourront venir avec autre chose que des pancartes et des slogans: les lois de la Floride et de la Caroline du Nord permettent le port d'armes dissimulées, incluant les armes à feu.
À Tampa, en Floride, où les républicains tiendront leur convention au mois d'août, les responsables commencent à s'inquiéter de la possibilité que des citoyens trimballent des armes dans un environnement politiquement tendu. Le conseil municipal a adopté jeudi une résolution demandant au gouverneur de l'État, le républicain Rick Scott, de les aider à interdire temporairement le port d'armes dissimulées.
À Charlotte, en Caroline du Nord, où aura lieu la convention démocrate, les élus ne se sont pas encore exprimés sur le sujet. Mais dans une ville comme dans l'autre, les autorités tentent de trouver l'équilibre entre le premier et le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis.
Le conseil municipal de Tampa veut que le gouverneur adopte un décret pour interdire aux citoyens de porter des armes dissimulées pendant la convention.
«Nous croyons qu'il est nécessaire et prudent de prendre cette mesure raisonnable pour éviter une tragédie potentielle», a expliqué une membre du conseil, Lisa Montelione, dans une lettre envoyée au gouverneur.
Les autorités de Tampa ont déjà proposé d'interdire une série d'objets comme les haches, les masques à gaz, les chaînes et les fusils à eau, mais ils ne peuvent pas interdire le port d'armes.
Le maire de Tampa, Bob Buckhorn, a déploré que la ville puisse interdire les fusils à eau, mais pas les vraies armes à feu, qualifiant la situation de «ridicule».
Des dizaines de milliers de délégués, de journalistes et de partisans déferleront dans les deux villes pendant plusieurs jours lors des conventions. La convention républicaine aura lieu du 27 au 30 août à l'aréna Times de Tampa, tandis que la convention démocrate se déroulera une semaine plus tard à l'aréna Time Warner de Charlotte. Dans les deux cas, les civils ne pourront porter des armes à l'intérieur de l'aréna.
Les deux villes de taille moyenne ont déjà accueilli de grands rassemblements sportifs comme le Super Bowl, mais aucun événement politique comparable aux conventions nationales.
Au cours des 50 dernières années, les conventions des partis ont attiré des foules de manifestants et la situation a pris une tournure violente à plusieurs occasions. En 2008, la convention républicaine à St. Paul, au Minnesota, a dégénéré quand des manifestants ont endommagé des véhicules, crevé des pneus et lancé des bouteilles à la police, qui a répliqué par des tirs de gaz-poivre. Des centaines de personnes avaient été arrêtées.
Le gouvernement fédéral a versé 50 millions $ US à chacune des villes qui accueillera une convention cette année pour les aider à assumer le coût de la sécurité.