Un hélicoptère qui emmenait des touristes au-dessus du barrage Hoover sur le fleuve Colorado s'est écrasé mercredi dans les montagnes près de Las Vegas au Nevada, tuant son pilote et ses quatre passagers, a indiqué un porte-parole du service des parcs nationaux.
«L'endroit où le crash s'est produit se situe sur la route habituelle des hélicoptères» se rendant à ce barrage, a indiqué à l'AFP Andrew Munoz, porte-parole de l'agence fédérale qui gère les parcs nationaux.
Il a ajouté que l'accident s'était produit peu avant 17h, alors que les conditions météorologiques étaient favorables. Il n'a pas précisé la nationalité des passagers.
Selon le quotidien Las Vegas Sun, l'hélicoptère qui s'est écrasé était un AS-350 construit en 1989 par le groupe franco-allemand Eurocopter, filiale du géant européen de l'aéronautique et de la défense EADS.
Le bureau britannique d'enquête sur les accidents aériens (AAIB) avait recommandé fin novembre au constructeur d'améliorer ses systèmes de détection et d'alarme sur l'hélicoptère Superpuma après un accident mortel survenu en Écosse en 2009 dans lequel 16 personnes avaient trouvé la mort.
Une enquête de l'Aviation civile américaine (FAA) a été ouverte.
L'hélicoptère appartenait à la société Sundance Helicopters, qui avait déjà connu un tel accident en 2003, lorsque l'un de ses engins s'était écrasé non loin du Grand Canyon, tuant son pilote et ses six passagers.
Le barrage Hoover est un important site touristique qui accueille près d'un million de touristes par an. Le Grand Canyon en attire lui plus de 4 millions chaque année.