La bataille pour le mariage homosexuel dans l'État de New York a été relancée mardi avec l'envoi aux législateurs d'un projet de loi qui pourrait cette fois être approuvé au Sénat, certains élus ayant changé d'avis récemment.
À quelques jours des vacances législatives, le gouverneur de New York Andrew Cuomo a présenté un projet intitulé «Marriage Equality Act» (Loi d'égalité du mariage), a annoncé son service de presse.
Ce texte «permet à tous les couples de se marier dans l'État de New York, en levant l'actuel obstacle que rencontrent les couples de même sexe pour la reconnaissance de leurs relations, en protégeant leurs familles et en leur reconnaissant les droits essentiels», précise le bureau du gouverneur.
Selon le Wall Street Journal et le New York Times, certains sénateurs qui avaient voté contre le projet il y a deux ans sont à présent disposés à l'approuver, ce qui permettrait d'atteindre les 32 votes nécessaires (sur 62 sièges) pour son approbation.
D'après les deux quotidiens, 30 sénateurs appuient le projet de loi. Quelques autres sont indécis, dont trois démocrates et cinq républicains, a écrit lundi le New York Times.
Le Sénat de l'État de New York compte une majorité de républicains (32 contre 26 démocrates et 4 indépendants d'orientation démocrate).
En décembre 2009, la chambre haute, où la majorité était alors démocrate, avait rejeté un projet de loi similaire par 38 voix contre et 24 pour.
Un des sénateurs qui a changé d'avis, Joseph Addabbo (Queens, est de New York), a annoncé être «disposé à voter pour même si le projet est contraire à ses convictions personnelles», dans un communiqué envoyé à l'AFP.
M. Addabbo a fondé sa décision sur un sondage réalisé dans sa circonscription, où 4839 personnes sur un total de 6015 se sont prononcées en faveur du mariage homosexuel.
Du côté républicain, seul le sénateur Jim Alesi a appuyé ouvertement le mariage gai, selon des déclarations publiées mardi par le Wall Street Journal.
«Non seulement je vais voter pour, mais je vais encourager mes collègues hésitants», a déclaré selon le journal M. Alesi, un célibataire de 63 ans membre d'une église qui accepte l'union entre personnes du même sexe.
Pour l'instant les spéculations vont bon train, la question n'ayant pas encore été inscrite à l'ordre du jour des quelques sessions qui restent avant les vacances qui commencent la semaine prochaine.
«Cela pourrait être cette semaine», a indiqué à l'AFP une porte-parole démocrate au Sénat.
En cas d'approbation au Sénat, le texte devra passer devant l'Assemblée, où sur 150 sièges, les démocrates ont une large majorité avec 98 élus contre 51 républicains et un indépendant.
Jusqu'idi, cinq États américains (Iowa, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut et Vermont) permettent le mariage entre personnes du même sexe.
D'autres États comme Hawaï, la Californie, le Nevada, l'Oregon, Washington DC et le New Jersey proposent des unions civiles aux couples homosexuels, mais sans droit au mariage.
Selon un sondage publié en mars dernier, la majorité des Américains sont désormais favorables au mariage homosexuel, par 53% contre 44%.
Le juge californien était impartial
La justice fédérale américaine a considéré mardi que l'homosexualité revendiquée du juge qui avait statué, l'été dernier, en faveur du mariage gai en Californie, ne remettait pas en cause son impartialité, et a par conséquent refusé d'invalider le jugement du magistrat.
Les opposants au mariage homosexuel en Californie réclamaient l'annulation de la décision du juge Vaughn Walker, estimant que l'homosexualité du magistrat -aujourd'hui retraité-, confirmée publiquement par l'intéressé quelques mois après le jugement, aurait dû amener le juge à se récuser.
Selon les opposants, le juge Walker, en couple depuis plus de dix ans, aurait eu intérêt à se prononcer en faveur du mariage, afin de pouvoir se marier lui-même, et n'aurait donc pas été impartial dans sa décision.
La cour fédérale du nord de la Californie a balayé ces arguments dans sa décision, publiée mardi, dont l'AFP a obtenu copie.
«La présomption selon laquelle le juge Walker, en vertu de sa relation homosexuelle, aurait voulu se marier et n'aurait donc pas été capable de prendre une décision impartiale, est aussi irrecevable que la présomption selon laquelle une magistrate serait incapable d'être impartiale dans un procès où une femme réclamerait justice», écrit le juge James Ware dans sa décision.
Le mariage gai est un dossier au long cours en Californie. Après avoir été autorisé, puis interdit par l'adoption par référendum de la «Proposition 8», il a été à nouveau autorisé par le juge Walker en août dernier, considérant que son interdiction était anticonstitutionnelle.
Les opposants ont immédiatement fait appel et les mariages gais ont été gelés jusqu'à une décision définitive de la cour d'appel.