Deux nouveaux cadavres ont été découverts samedi matin à San Bruno en Californie après l'explosion jeudi d'une conduite de gaz, portant le bilan à six morts, a-t-on appris samedi auprès des autorités.

«Je confirme que deux nouveaux corps ont été retrouvés ce matin. Je n'ai aucun autre détail», a déclaré à l'AFP Steve Firpo, porte-parole de la ville de San Bruno, dans la banlieue sud de San Francisco.

Cette découverte porte à six le nombre de personnes décédées dans la catastrophe. Le dernier bilan fait par ailleurs état de 52 blessés, dont trois brûlés au troisième degré, 37 maisons détruites et 8 maisons gravement endommagées.

L'incendie consécutif à l'explosion jeudi soir d'une conduite de gaz -pour une raison encore inconnue- s'est étendu sur plus de 4 hectares et était totalement maîtrisé vendredi soir.

Samedi matin, la sénatrice de Californie Barbara Boxer a déclaré à la presse, à San Bruno, que deux habitants du quartier dévasté par l'explosion étaient toujours portés disparus.

M. Firpo n'a pas été en mesure de dire si ces deux personnes étaient celles retrouvées mortes dans la matinée.

L'Agence américaine de la sécurité des transports (NTSB) a dépêché une équipe sur le lieu de la catastrophe pour enquêter sur les causes de l'accident, alors que la Pacific Gas & Electric (PG&E), qui fournit le gaz et l'électricité à la ville de San Bruno poursuivait également ses recherches.

Plusieurs habitants du quartier avaient affirmé avoir senti une odeur de gaz persistente ces dernières semaines, certains affirmant même que des équipes de PG&E s'étaient déplacées mais n'avaient pris aucune mesure.

Samedi matin, lors d'une conférence de presse, le président de PG&G Chris Johns a précisé que la compagnie avait «passé en revue environ les deux tiers des appels téléphoniques qui lui avaient été adressés» ces dernières semaines.

«Pour l'instant, nous n'avons pas pu confirmer que des appels aient été passés depuis ce quartier pendant les neuf premiers jours de septembre», a-t-il ajouté.

Trois des six personnes décédées ont été identifiées à ce jour: une femme de 44 ans et sa fille de 13 ans, ainsi qu'une femme de 20 ans, selon l'institut médico-légal du comté de San Mateo.

Samedi, la Maison Blanche a annoncé que le président Barack Obama avait appelé le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger pour lui présenter ses condoléances et lui assurer que le gouvernement fédéral apporterait à la ville dévastée toute l'assistance nécessaire.

Samedi, les autorités de San Bruno ignoraient encore quand les habitants du quartier pourraient regagner leurs domiciles. PG&E a annoncé qu'elle prendrait en charge l'hébergement des sinistrés.