Les parlementaires californiens ont approuvé jeudi le versement de 20 millions de dollars de dommages et intérêts à Jaycee Dugard, une jeune Américaine enlevée puis violée pendant 18 ans avant sa libération en août dernier, a-t-on appris auprès des autorités de l'État.
Le texte, proposé à l'initiative du ministère californien de la Justice, n'attend plus que la signature du gouverneur de l'État Arnold Schwarzenegger.
Phillip Garrido, le bourreau présumé de Jaycee Dugard, aujourd'hui âgée de 30 ans, était sous contrôle judiciaire pendant qu'il maintenait prisonnières la jeune femme et ses deux filles dans des cabanons de fortune au fond de son jardin.
L'opinion publique et les médias américains s'étaient émus que les contrôleurs judiciaires n'aient jamais découvert Jaycee Dugard et sa famille et que Phillip Garrido, condamné pour viol dans les années 70, ait bénéficié au bout de 10 ans d'une libération anticipée.
Si les services pénitentiaires de Californie ne peuvent généralement pas être poursuivis devant les tribunaux, le cas de Jaycee Dugard «a un caractère unique et tragique» selon le texte, notamment parce que l'État a échoué à découvrir les activités de Phillip Garrido.
Les procureurs californiens avaient averti les parlementaires qu'en cas de procès, la probabilité qu'un jury accorde d'importants dommages et intérêts à Jaycee Dugard était «très élevée».
Jaycee Dugard avait été enlevée à l'âge de 11 ans près de son domicile de South Lake Tahoe, une petite ville de Californie. Phillip Garrido l'a dissimulée pendant 18 ans au fond de son jardin à Antioch, à 70 km à l'est de San Francisco. Il a été arrêté ainsi que son épouse Nancy lors de la libération de la jeune femme en août dernier.
Depuis sa libération, Jaycee Dugard tente de reprendre une vie normale. Elle a obtenu son permis de conduire et étudie pour obtenir l'équivalent du baccalauréat, et espère entrer à l'université.