Un condamné à mort a été exécuté par un peloton d'exécution vendredi dans l'Utah. Il s'agit de la première exécution de ce type depuis 1996 dans le seul État américain la pratiquant.
Peu avant l'exécution, Ronnie Lee Gardner, 49 ans, avait été attaché sur une chaise et une équipe de tireurs ont visé une cible blanche accrochée sur sa poitrine. Son décès a été prononcé à 0h20.
Sur les 35 États américains pratiquant des exécutions depuis que la Cour suprême a rétabli la peine capitale en 1976, l'Utah, État qui est le berceau de l'Église mormone, est le seul à avoir le peloton d'exécution comme méthode optionnelle de mise à mort, relique de son histoire territoriale et de l'époque de la conquête de l'Ouest.
Depuis 2004, l'Utah a supprimé la possibilité de choisir la méthode de mise à mort pour un condamné, généralisant l'injection. Mais les pensionnaires du couloir de la mort condamnés avant cette date gardent la possibilité de choisir.
Ronnie Lee Gardner, condamné pour meurtre pendant une tentative d'évasion en 1985, a déclaré devant le juge préférer d'être tué par un peloton, plutôt que par injection mortelle.
Les tireurs sont tous des officiers de police volontaires et dont l'identité reste anonyme. L'un des cinq hommes a tiré à blanc, afin qu'ils ignorent qui a donné le coup fatal.