Parmi les candidats les plus cités à Washington pour succéder à John Paul Stevens à la Cour suprême, figurent essentiellement des femmes, mais aussi un juge nommé par le démocrate Bill Clinton à la cour d'appel de la capitale fédérale.
Elena Kagan, 49 ans, principale avocate du gouvernement Obama (sollicitor general), chargée de défendre l'État fédéral américain devant la Cour suprême. Ancienne doyenne de la faculté de droit de Harvard, elle est proche de Barack Obama. Lors des auditions de confirmation au Sénat à son poste actuel, les républicains lui ont reproché son manque d'expérience des salles d'audience. Ils ont pour la plupart voté contre sa nomination. L'essentiel de la carrière de Mme Kagan s'est fait dans l'enseignement et la recherche, où elle est reconnue comme une brillante juriste. Elle a également été conseillère de Bill Clinton à la Maison-Blanche.
Diane Wood, 59 ans, juge à la cour d'appel fédérale de Chicago. Magistrate brillante et très réputée, elle est aussi une proche de Barack Obama. Mme Wood a travaillé dans différents cabinets ministériels à la fin des années 70 puis, entre 1985 et 1987, sous Ronald Reagan. Ses positions solidement ancrées à gauche et pro-avortement font partie des éléments qui pourraient jouer en sa défaveur lors d'éventuelles séances de confirmation au Sénat.
Merrick Garland, 57 ans, actuel juge à la cour d'appel de Washington, est souvent cité comme celui qui susciterait le moins d'opposition républicaine au Sénat. Magistrat diplômé de Harvard comme M. Obama, gros travailleur aux décisions très respectées, il a travaillé dans plusieurs cabinets ministériels, notamment sous la présidence de Bill Clinton.
Jennifer Granholm, 51 ans, gouverneur de l'État du Michigan (nord). Ancien procureur général de l'État, Mme Granholm a été élue gouverneur en 2002 et réélue en 2006. Diplômée de Harvard et de Berkeley, elle a souvent accompagné Barack Obama pendant sa campagne.