Des dizaines de milliers de manifestants, en très grande majorité d'origine hispanique, ont réclamé à tue-tête dimanche à Washington une réforme de la politique d'immigration aux Etats-Unis, que la plupart d'entre eux attendent depuis longtemps.

Les organisateurs de la «Marche pour l'Amérique» affirment avoir rassemblé plus de 100 000 personnes entre la Maison Blanche et le Capitole, siège du parlement américain. La police de Washington ne donne pas d'estimation officielle.

Les manifestants, qui arboraient des drapeaux américains ou de leur pays d'origine, exigeaient une réforme de la politique de l'immigration aux Etats-Unis, déjà mise en échec au Congrès en 2006 et en 2007.

«Il est grand temps», «La justice maintenant», ou «Obama, ne reporte pas la réforme à demain» pouvait-on lire sur les banderoles des manifestants, dont beaucoup étaient écrites en espagnol.

Avec des élections législatives déjà difficiles en novembre pour les démocrates, les espoirs de réforme se sont amenuisés. Le président Barack Obama, qui a pourtant promis la réforme pendant sa campagne pour la Maison Blanche, a été obligé de dépenser énormément de capital politique pour faire adopter sa réforme historique du système de santé, ce qui semblait devoir être chose faite dimanche soir.

«La question est de savoir ce qui va être fait à partir de lundi pour respecter la promesse de réformer la politique de l'immigration. On nous a fait déjà tant de promesses», a déclaré Clarissa Martinez, de l'organisation hispanique La Raza, au cours d'une conférence de presse vendredi.

La surprise de la journée est venue de M. Obama lui-même, qui a adressé un message aux manifestants.

«Je me suis toujours engagé à être votre partenaire en travaillant à une rénovation de notre système migratoire en panne et c'est un engagement que je réaffirme aujourd'hui», a fait savoir le président américain.

Réformer l'immigration «est fondamental pour notre sécurité et notre prospérité», a-t-il ajouté.

M. Obama a toutefois averti que la réforme ne se ferait pas «du jour au lendemain». Il a apporté son soutien à deux sénateurs, le démocrate Charles Schumer et le républicain Lindsey Graham, qui se sont mis d'accord la semaine dernière sur les grandes lignes d'une réforme de l'immigration qu'ils entendent proposer au Sénat.

Les sénateurs, qui ont diffusé les principaux points de leur ébauche de réforme, présentent un plan en quatre points: créer des cartes de Sécurité sociale biométriques, servant de cartes d'identité, pour empêcher que les immigrants illégaux ne puissent travailler, un renforcement de la sécurité aux frontières, la création d'un processus d'admission des travailleurs temporaires et la mise en place d'une procédure «difficile mais juste» vers la légalisation.

Les élus stipulent également que les Etats-Unis doivent s'efforcer d'attirer «les meilleurs et les plus brillants du monde». Une carte verte (résident permanent aux Etats-Unis) serait accordée aux titulaires de doctorats en sciences, technologies, ingénierie ou maths obtenus dans une université américaine.